【经文】
上善如水。水善利万物而有静，居众人之所恶，故几于道矣。居善地，心善渊，予善天，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。
【白话】
至上的善人，如同水一样。水普惠万物，其性好静，甘心处于众人讨厌的卑污之处，所以它是接近于道的东西。处身以谦逊低下为善，心灵以宁静深沉为善，给予以遵循天道为善；说话以诚实信用为善，政治以理顺为善，事情以做好为善，行动以合时宜为善。因为不争，所以没有过失。
【讲论】
此章内容大家应该比较熟悉，讲水近乎道。
现在“上善若水”这四个字到处被写。今本为“上善若水”，帛书甲本为“上善似水”，“似”误作“治”，乙本为“上善如水”。若、似、如，意思一样。上善，上是上等的、上好的；善，美好之义。上善是上等的善人或行为，在老子眼里，善人是合于道的人。“上善若水”，至上的善人或行为如同水一样。当然，他这是从二者的德性来说的，往下就讲水之性。
“水善利万物而有静”，水是生命之源，一切有生命的东西都离不了，整个大自然不可或缺。地球大多数面积被水覆盖着。“有静”，今本作“不争”。我认为以“有静”为佳。水无所谓争不争。“有静”，“有”即求之义。水在有外力的作用下才流动，它的本性是趋向于静的。
“居众人之所恶”，水往低处流，人往高处走，人所讨厌的低洼污浊之地，水却往那里流。善利万物、有静，居下，这是水的三德。
“故几于道矣”，“几”，近也。水有上面说的三个方面的德，和道差不多了。之所以说“几”，说差不多，还是有一点区别的。道是无形的，虚的；水是有形的，实的。
说完水的“三德”，下面讲上善的“七善”，这“七善”，我们可以结合着水的“三德”来理解。
“居善地”，有的人把这句理解为水或上善之人善于选择位置。我认为不是这样的。在这里，把善作善于讲，不如作以什么为善来理解更符合老子的意思。“地”，在这里是下的意思。“居善地”，是说上善之人以居处低下为善，这一善对应着“居众人之所恶”。
“心善渊”，“渊”，在这里代表着深沉安静。上善之人的心境，以深沉安静为善。这对应着“有静”。
“予善天”，帛书甲木此处脱字，乙本作“予善天”，今本为“与善人”或“与善仁”。高明对此有论证，他说“经文所谓‘予善天’，犹言水施惠万物而功遂身退好如天。且经文多韵读，‘心善渊，予善天，言善信’，‘渊’、‘天’、‘信’皆真部字，谐韵。今本作‘与善仁’者，‘仁’乃‘天’字之误，或为后人所改。”高明的论证有其道理。做“与善人”或“与善仁”可以相通，与做“予善天”有很大不同。如果做“人”或“仁”，是否与老子所说的“绝仁弃义”相矛盾？在三十八章中，老子说“上仁为之而无以为”，似乎也不是完全反对仁。从更早的竹简本更看不出对仁义的反对。如果做“与善人”或“与善仁”，正对应着前面说的“善利万物”，似乎也可从。我们姑且从帛书乙本。“予善天”，给予以遵循天道为善。“天之道，利而不害。”《广雅》：“予，与也。”
“言善信”，说话以诚实信用为善。
“政善治”，“政”指为政。“治”本义是治水，古人训为“理”。《说文》：“理，治玉也。顺玉之文而剖析之。”加工玉要顺着玉的纹理而剖析，为政治民也要遵循着道而行。所以为政以理顺为善。
“事善能”，事情以做好为善。“能”，善、胜任。《书·大禹谟》“汝惟不矜，天下莫与汝争能。”
“动善时”，行动以适时合宜为善。
自“予善天”到“动善时”这“五善”，都是有关行动的，对应着“善利万物”。
水之“三德”，关键是“有静”；人之“七善”，关键在“不争”。因为不争，所以没有什么过失。这是从“七善”的反面对“上善”再次肯定赞美。“尤”，过失。
水有静，人不争，近乎道。这是老子之所见。同样是水，孟子看到人性之善。
东汉光武帝手下将军冯异，为人谦虚退让，不轻易和他人发生冲突。出行时遇见其他将领，他都会主动让自己的马车走在一旁。诸将在一起夸耀自己的功劳时，冯异经常独自坐在树下，因此军中都称呼他为“大树将军”。可谓“上善如水”之“不争”了。
马一浮《老子注》，会通佛老，对本章有这样的发挥：
上善，犹言菩萨行也。上来言圣人是佛境界，今言上善，以示菩萨人道胜行，不出悲智二者。取喻于水，利物不争，是知幻离相，智也；处众所恶，是入俗同尘，悲也。菩提是道，回向是几。水以无心应理，菩萨以忘缘合觉。“居善地”者，能载物故；“心善渊”者，能静鉴故；“与善仁”者，普润泽故；“言善信”者，行有孚故；“正善治”者，平以准故；“事善能”者，堪忍力故；（能即耐字）“动善时”者，不失常故。七善，一三六是悲相，二四五是智相，七是悲智合言。结归不争，明七者同是无缘之知。如鸟飞空，不遗其迹，离诸过患，故无尤矣。
这是马一浮的“老子”。
有今人讲《老子》，对帛书甲本的“上善治水”大加发挥，郢书燕说，也收获粉丝众多。
怎么读《老子》，每个人都有自己的自由。
《荀子·宥坐》里记载了孔子的一个故事：
孔子观于东流之水。
子贡问于孔子曰：“君子之所以见大水必观焉者，是何？”孔子曰：“夫水遍与诸生而无为也，似德。其流也埤下，裾拘必循其理，似义，其洸洸乎不淈尽，似道。若有决行之，其应佚若声响，其赴百仞之谷不惧，似勇。主量必平，似法。盈不求概，似正。淖约微达，似察。以出以入以就鲜絜，似善化。其万折也必东，似志。是故见大水必观焉。”
这可以说是孔子的“水论”，大家和《老子》这一章比较、体会。
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