晋武帝太康初年，河南省汲县发生了一件大事，一个叫“不准”（音读“否标”）的盗墓贼，偷偷掘开了一座古墓。
墓穴被打开后，由于墓中漆黑，不便寻找随葬品，不准满地划拉摸了一根竹片，点燃竹片用来照明，盗取宝物，可是并没像他所期待地那样发现金银财宝，呈现在眼前的却是成片成捆的竹片，不准大失所望，对他来说，这些东西毫无用处。失望之余，他将竹片翻个底朝天，把一些值钱的物品拿走，将竹片扔了。
村民们看到被打开的古墓和散落的竹片，便告知官府。来了几个官员，看到竹片上面有字，字迹整齐，数量巨大。于是把竹片拾掇到一起，装了几车运走。
这批竹简由汲县运到京师洛阳，晋武帝命荀勗、和峤负责整理。通过对竹简的研究发现，原来盗墓贼挖开的墓是战国魏襄王冢，带字的竹片竟是前所未知的典籍。就是这几车竹片，揭开了中国历史上惊世骇俗、惊天动地一件件大事。这些竹片就是《汲冢书》或叫《竹书纪年》。
经后人整理竹片的类书，就叫《汲家琐语》或《汲冢璅语》，共十一篇。琐语，即细言碎语、短书杂记之意，也就是“丛残小语”，记述逸闻、琐事的文章体裁，杂著“琐语”未著编辑者。
《汲冢琐语》，被称为“古今记异之祖”，与被称为“古今语怪之祖”的《山海经》，同为中国“古今小说之祖”。
竹书殷纪颠覆了《史记》记载的历史第一位贤相伊尹的形象，“史记”所载，商王太甲昏庸无道，被伊尹囚禁了3年，伊尹见太甲改过自新，便郑重地将国家交还给他。太甲复位后，沉痛接受教训，成为了一个勤政爱民、励精图治的圣君。而“竹书”对此却有不同的描述：伊尹放逐太甲后，自立为王，7年后，太甲潜回杀掉篡位的伊尹，并改立伊尹的儿子伊陟和伊奋继承伊家。如果按人性推断，幼主被大臣流放欺压，长大后潜回京师又夺回王位，似乎更符合历史的真相。
《汲冢琐语》中所记多为梦验、祥妖、预言吉凶，内容多涉鬼神。《晋治氏女徒》载：
晋国治氏的女奴生病了，主人便把女奴遗弃。舞嚚的马僮去饮马的时候碰到了她。女奴说：“我做了个好梦。”马僮大约年纪还小，很好奇，就问她：“你梦到了什么？”女奴便说：“我梦到我乘着大水到黄河、汾水去了，三匹马在我面前跳舞。”马僮回去就把这件事告诉了他的主人舞嚚，舞嚚亲自跑去看了，说：“还可以活下来，我把你买下了。”然后他去找女奴的主人治氏，治氏说：“我已经把她抛弃了，她居然还没死吗？”舞嚚说：“还没呢。”于是就把女奴买了下来。女奴到舞嚚那儿以后，病居然好了，后来便和舞嚣生下了荀林父。
这个荀林父大有来头，长大了成了一个大英雄，位居晋国正卿，世人称其为“中行桓子”，因为他在晋文公时任中行之将，大败楚军于城濮，死后又被谥为桓子。这便是晋国大夫荀林父的父母舞嚣和女奴的故事，可以算是中国最早的小说之一。
做梦的还有晋平公，在《晋平公梦见赤熊屏》这一篇。
晋平公梦见一只红色的熊在屏风前窥视他，晋平公从此一病不起。使者问子产，子产说：“是很久以前共工一个叫浮游的大臣，后共工被颛顼打败，浮游自杀沉于淮水深渊。浮游的颜色是红的，说话就像是在笑，行动起来左顾右盼，形状跟熊一样，经常为祸人间。如果在朝堂见到浮游，称王的那个人就会死；如果是在朝堂台阶下见到浮游，天下会动荡不安；如果在门见到浮游，臣子就会作乱；如果是在厅堂院内看到浮游，那么就没有伤害。如今只是在屏风前窥视大王，那么只是得病而不会有什么大事发生，只要祭祀颛顼和共工就可以病愈了"。晋平公按照子产说的做了，果然病愈了。
《刑史子臣》，说的是一个预言家的故事：
宋国大夫刑史子臣懂得观天占卜。周敬王三十七年，宋景公问他说：“天象有什么征兆吗？”他回答说：“过后五十年五月丁亥那一天， 我将死去。我死后五年，五月丁卯那一天，吴国将灭亡。吴国灭亡后五年，国君您将死去。您死后四百年，邾国将在天下称王。”后来发生的事都应征了他所说的话。他所说的“邾国天下称王”，说的是曹魏的兴起。邾国，是曹姓，魏国也是曹姓，都是邾国的后裔。但说曹魏兴起的年份却说错了。不知道刑史子臣说的年数是错的，还是年代久远，记录的人传说中造成的错误。
“刑史子臣”写的是难以摆脱的命运，预言家向齐景公预言了自己的死亡，吴国的灭亡，以及宋景公的死期。之后，他的预言接连应验。最恐惧的宋景公在刑史子臣预言的死日，独自避入瓜圃，可是也难逃死神的追逐，人们寻找宋景公时，发现了他满是蛆虫的尸体。
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