《晋书·束皙传》曰：太康二年，汲郡人不准，盗发魏襄王墓。或言安釐王冢。得竹书数十车。其《纪年》十二篇，纪夏以来，至周幽王为犬戎所灭，以事接之。三家分，仍述魏事。至安釐王之二十年。杜预《春秋经传集解后序》谓：《纪年》称仲壬崩，伊尹放大甲于桐，乃自立。这里所说的汲是汲郡。晋置，在今河南汲县。冢是坟墓，汲冢在汲县西南二十里。也就是从汲郡坟墓里发掘出来的书。出土大量殉葬品以及大批竹简，每块简长二尺四寸，上面有用漆写成的古文字四十个。不准不懂得这些竹简，竟然用来燃点以照明。
这个古墓，经当时学者的考证，虽然一直没有确定是战国时代的魏襄王墓还是魏安厘王墓，但却发现了《纪年》《汲冢书》等一大批重要历史文献。《汲冢书》和西汉发现的《古文经》以及近代殷墟发现的《甲骨文》，被称为我国文化史上的三大发现。
古代的竹简都是用绳子穿起来的，日子久了，绳子朽坏，再加上盗墓者的破坏，竹简散乱了。盗墓者为了在幽暗的古墓中找到金银财宝，甚至烧起竹简，以为照明，这样的破坏就更大了。盗墓者离开了古墓之后，古墓很快被发现了。等到官府派人去查勘的时候，整理这些散乱竹简的是当地的底层官员，这些人那里知道竹简的宝贵之处，于是，竹简的运命就更坏了，内容毁落残缺也就不难想见了。
汲县这个古墓出土的古籍很多，《穆天子传》就是从这座古墓出土的。此外最为重要的就是《纪年》十三篇了，也就是《竹书纪年》。《竹书纪年》记载了夏代以来，一直到西周覆亡之后的春秋战国时代，截止于三家分晋之后一直到魏国安厘王主政二十年的历史，可以算是魏国国史馆的重要档案文件。
《竹书纪年》是以编年体纪事的史书，记叙夏、商、周三朝的历史。记到周幽王为犬戎所灭之后，就接着记晋国的政事，三家分晋之后，就只记魏国的史事。这些书的作者为谁，至今无从知悉。有的研究者认为是魏国史官所记，但若是史官所记的国史，作为一国的信史，目的是为了保存和流传于后世，决不会用以殉葬。因此，又有研究者认为，是私人所撰写的编年体的通史。
《竹书纪年》的发现意义是很重大的。首先，我国按编年体形式记载春秋以前的历史书，是很少见的。无疑《汲冢书》的发现，丰富和填补了我国古代史的内容。如“益干启位，启杀之”，“太甲杀伊尹”，“文王杀季历”等记载，跟古代的传说和古代史书的记载都不同，因而此书的出现，有极重要的参考价值和研究价值。《竹书纪年》所记载的战国部分，同《史记》的差别就更大，可用它来纠正《史记》的很多错误。自从《竹书纪年》问世后，就引起了当时和后世的史学家与文学家们的极大兴趣，纷纷引用以研究古代历史，如司马彪就根据《竹书纪年》驳正了谯周的《古史考》一百二十二条。
《竹书纪年》这部从坟墓里发现的珍贵编年史书，虽然其史料价值很高。但由于同传统的古史说法差距很大，因此遭到了传统派学者的反对，渐渐地不为学术界所重视。唐朝以后逐渐散失，至北宋末年已亡佚大半。南宋时就只存三卷了。但是，奇怪的是明代嘉靖年间，却出现了一种分为上、下两部的《竹书纪年》，即今本的《竹书纪年》，内容与古本有很大的不同，经清代学者考定，为明代范钦的伪作。
这些考据著作中，朱右曾的《汲冢纪年存真》二卷很重要，后来王国维先生依据朱书作了补充，订正成《古本竹书纪年辑校》一卷，共得四百二十八条。又作《今本竹书纪年疏证》，逐条指明今本伪托的痕迹。1960年章太炎的弟子朱希祖先生撰写《汲冢书考》一书，从书的来历、文字、篇目、内容以及校理年月和校理人物等五方面，对汲冢书作了详细说考。
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