她是锦衣卫百户胡荣之女胡善祥。16岁时因天算面相好，气质端庄举止不凡，被当时皇帝朱棣选为皇太孙妃。
“父母之命媒妁之言”最终还是败给了“自由恋爱”。胡善祥忠厚善良、天性贞一，而且举止庄重、无媚顺态，对于帝国形象来讲，是皇帝身边再好不过的“贤内助”。可外人眼中的好，未必就是皇帝眼中的好。她不是皇太孙朱瞻基心中最佳爱人的人选。因为朱瞻基已经情有独钟，那就是和他一块长大，青梅竹马的孙氏。所以当胡善祥进入皇宫那天起，就注定她一生的悲剧。
对于胡善祥的介入，出于对祖父的尊重，最终他没有拒绝，所以，刚入宫的胡善祥也得到了起码的宽待。结果贵为皇后的胡善祥根本不受宠。原因有多方面，一是胡善祥与皇帝没有感情基础，只生了两个女儿没有儿子。二是皇帝一直喜欢从小玩到大的孙贵妃。三是皇帝年轻，喜欢玩。孙氏总是顺皇帝心意，经常陪着皇帝到处去玩。但胡善祥的做法不同，作为皇后，她知道自己的职责所在。为此她经常劝谏皇帝，希望皇帝能够勤政，不要以玩乐为主。
本来皇帝就不喜欢胡善祥，看到对方经常在自己的面前说一些令他不开心的话，时间长了，原本还给胡善祥的宽待，结果没有了。公元1435年，随着朱高炽的病逝，轮到太子朱瞻基登基成为皇帝，原太子妃胡善祥升级为皇后。原本这是一件很正常的事情，但对于新上任的皇帝来说，他并不想让胡善祥当上皇后，在他的心中，皇后之位只有一个人可以胜任，那就是他一直爱恋着的孙氏，但孙氏只能封为贵妃。
皇帝登基没多久，做了件离谱的事，他跟张太后商量，计划给自己的至爱孙贵妃送去金册金宝。根据当时的祖制，只有皇后才可以享有金册金宝，如果是贵妃，只能享有金册。皇帝这一举动，明显有违祖制，他心里想的是什么，大家都能够猜得出来。时间来到了宣德二年，孙贵妃生下了皇帝的长子朱祁镇，这位才出生三个月的朱祁镇，直接被封为皇太子。大家已经明白，看来皇帝下一步要做的事情，就是设法将胡皇后废了。但废后不是小事，一定要有足够的理由。经过研究，他决定以皇后无子为理由来将对方废了。
但是，朱瞻基是一个非常注重自己名声的人，为了废后，他用上了哄骗的手段，让胡善祥自己上书，主动将皇后之位辞去。胡善祥照做了，25岁从皇后的位置退居长安宫，变成一名道姑。
从胡善祥被废这件事来看，明显可以看出在男权统治下帝王的薄情。就这样，胡善祥变成了明朝第一位被废的皇后。朱瞻基是明朝的第五位皇帝，之前明朝几任帝王，都没有出现过废后的情况。比如开国皇帝朱元璋，早年与马皇后结婚后，夫妻二人白手起家，最终创建了大明王朝，可以说，他们不仅是夫妻，也是战友，感情当然非常深。再看朱棣，即朱瞻基的祖父，此人虽然是发动了靖难之变，将皇位之位抢到手。但在感情方面还算是比较好的。当年朱棣在带兵攻打南京，徐皇后在北京城坐镇，组织军队挡住了李景隆的大军进攻。所以这两人虽然也有青梅竹马的情分，但最重要的是，他们之间有着生死与共的一种信任。
接着看朱高炽，当了20多年的太子，一直不受宠，日子过得可谓是如履薄冰，但有了张氏这个太子妃，她的作用可大了，维护好太子与皇帝之间的关系，最关键的是，她手中还有一张王牌：朱瞻基。但到了朱瞻基这一代，她与胡善祥之间只是一般夫妻而已，根本没有任何政治上的瓜葛，也没有共同战斗过的经历。加上朱瞻基是一个非常骄横的人，每次看到不喜欢的胡皇后在劝谏自己时说的一些不好听的话 ，结果对胡皇后越看越不顺眼，时间长了，更加不愿意看到她了。
1428年初，明宣宗朱瞻基以“自惟多疾，不能承多疾，重以无子”为由，命令胡善祥自个上表请辞皇后一职，此后被废的胡善祥便到了长安宫，成了一名道姑。
好在胡善祥被废之后，她还能活着。源于她有一个疼爱她的婆婆张太后。所以胡善祥在长安宫居住，不仅确保了生命安全，而且衣食无忧，而她背后的靠山不是皇帝，而是张太后对她的疼爱。
正统七年（1442年）十月，太皇太后张氏薨逝，胡善祥失去最后的“精神支柱”，身体便迅速地垮了下来。次年（1443年），胡善祥因哀伤过度去世，终年42岁。胡善祥死后，朝廷以嫔御之礼将其葬于金山，直到20年后，才重新恢复她的皇后称号。
胡善祥一生良善颇有贤名却无端被废，原本只是锦衣卫百户之女，本应该过着平平淡淡的平静一生，然而命运弄人，却成了皇太妃、太子妃、皇后，然而这一切都非赢得丈夫朱瞻基的心而顺道赢得的，因此也难说得上是幸福的。如果可以重来一次，胡善祥肯定愿意嫁入普通人家，夫妻和顺母慈子孝，而不是入宫当三年皇后，然后是大半生的道姑。
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