吴起其人
吴起，卫国人，鲁国做过官，后来又到魏国。为什么在鲁国做官却以跑到魏国了呢？原因有两个，第一，用兵打仗太厉害；第二，人品太差。
杀妻求将
鲁国和齐国接壤，两国经常打仗。有一次齐国带兵打到鲁国，鲁国知道吴起打仗厉害，想让他带兵与齐国作战，但是又不放心他，因为吴起的妻子是齐国人。吴起知道鲁国的担心，杀了妻子，向鲁国表忠心。吴起如愿当上了将军带兵把齐国打得落花流水。仗是打赢了，从此也刻上了再也洗刷不掉的人品污点。还记得攻打中山国的乐羊吗？吴起打了胜仗后，遇到了和乐羊一样的困境。还有人向鲁国国君进言，说我们鲁国是个弱国，现在竟然打败了强大的齐国，我担心其他国家会把这一胜仗当成我们崛起的苗头给扼杀在萌芽，吴起这个人太好战，就是为了打仗立功，才去主动招惹齐国的。这话传到吴起的耳中，吓得脸色大变，赶紧开溜，听说魏国礼贤下士、求贤若渴，就去投奔魏文侯了。
魏文侯的顾虑
吴起来投，魏文侯又来问李克的意见。原文：文侯问诸李克，李克曰：“起贪而好色，然用兵，司马穰苴弗能过也。”于是文侯以为将，击秦，拔五城。这里的“贪而好色”不一定是说吴起贪财、好女色，而是说他贪婪无度、欲望太深。总之是一个才胜德的无耻小人，但是魏文侯更看重后半句“论打仗，司马穰苴也不如吴起”。果然，吴起也不负重望，替魏文侯在战备要地河西争夺战中拿下五城。
吴起的师承
吴起师承曾子的儿子曾子西，学习《左传》。吴起的军事才能可能就是从《左传》中习来的。作为《左传》的第三代学术掌门人，把《左传》当作兵书来读，后又传给了自己的儿子。
司马穰苴争议
《史记》说司马穰苴是春秋时代的齐国名将，专门为他作了传记，详细记载了他的一生大事。但是，为什么《左传》竟然对这个大人物只字未提到？同样，孙武被《史记》写得用兵如神，帮助吴王阖闾大破楚国，称霸诸侯。《左传》中有吴王阖闾大破楚国，称霸诸侯的记载，却没有孙武的戏份，是不是有点奇怪？这两个疑点先按下不表，我们先来谈谈历史上的司马穰苴。
司马穰苴，司马不是姓，也不是氏。他姓妫，与舜同姓，舜的后人被封到陈地，以陈为氏。陈国公子完逃到齐国定居，到了战国时代，改陈氏为田氏。到了战国时代，田氏上演了一出农夫与蛇的现实故事，颠覆政权成功上位，把姜姓齐国换成了田姓齐国。所以说司马穰苴其实应该叫田穰苴，但是我们仍然称为司马穰苴。
司马穰苴与晏婴一个时代，就是那个南橘北枳的晏婴。晏婴极力推荐身份卑贱的司马穰苴，齐景公亲自面试，非常满意，让他当将军，攻打燕国和晋国。这次应聘，相当于一个无业青年直接当上了军区司令员。司马穰苴知道自己一步登天不会服众。就提出让齐景公找个宠臣当监军，给自己撑腰，景公同意了，派出庄贾与司马穰苴搭班配合，准备出征。出征之时，立表下漏，准时出发，迟到者斩。结果，庄贾迟到了。问其原因，庄贾解释说，朋友送行，喝酒误时。司马穰苴掷地有声地回答：“您接受主君命令时就应该放下朋友私情、忘掉家庭亲情、抛开自身安危，现在已经大敌当前，国君“寝不安席，食不甘味”，你却还有闲情与亲朋饮酒饯行？”拉出去，斩了。庄贾怕了，赶紧派人去找齐景公求情。但是，司马穰苴没有等主君示下，直接斩了。故事还没有结束，主君的使者驾车飞奔至军营，人头已经落地。穰苴又问：“军营飙车该如何处置。”下属回答：“当斩”。
这回，倒是给了齐景公点面子，没有斩来使，但是斩了司机和马。就这样一个晚上，所有人都知道了什么叫军法如山，再无人敢违抗军令了。
司马穰苴带着他的军队出城迎敌去了，他在行军路上绝不搞一点特殊化，负重比士兵还重，自己的军粮不仅各士兵一样，他还经常分给其他士兵。军队士气高涨，边伤员都争着上战场。晋国和燕国听说后，仗也不打了，直接撤军了。一代名将，其实根本没有打过什么硬仗。这就是“不战而屈人之兵”。
打了胜仗的司马穰苴没有发飘，回到首都进城前，解除武装，解除战时法令，军队以平民身份进城。这是春秋时代标准的军礼，这就叫“军容不入国，国容不入军。”
司马穰苴把自己的治军用兵之道写成了书叫《司马法》，他死后很多年，齐国那个“不鸣则已，一鸣惊人”的齐威王把《司马法》的思想总结成了兵书叫《司马穰苴兵法》，到北宋把它编进“武经七书”，是中国重要的军事著作。
司马穰苴的故事讲完了，言归正传说吴起。了解了司马穰苴，就容易理解吴起，简单说吴起就一个升级版的司马穰苴。吴起身先士卒、体恤士兵方面比司马穰苴有过之而无不及。生活起居标准不是和普通士兵一样，而是自己按照最低等级标准。不骑马、不坐车，负重步行。士兵伤口流脓，吴起用嘴吮吸脓血。士兵的母亲听说此事后大哭，不是感动的。别人不理解说：“将军亲自给你的儿子吮吸脓血，你应该感到荣耀对，你怎么如此伤心落泪呀。”母亲说：“以前他爹也是跟随吴起打仗的，一上战场就‘战不旋踵’，最后死在了战场上，我的儿子恐怕也回不来了。”
这么说来，吴起吸的不是脓血，而是士兵的命啊。吴起就这样通过身先士卒，通过变态般的激励，打造了一支超级敢死队。用吴起的原话是“一人投命，足惧千夫。”就是一个不要命的能挡住一千个怕死的。吴起带领着这支敢死队创造了惊人的战绩，据《吴子》一书记载，说他和诸侯打过76场大型战役，全胜64场，平手12场，从没有败过一仗，给魏国拓地千里。使魏国成为战国初年崛起最快的一个国家，一度成为天下第一强国，吴起功不可没。
吴起在魏国一直服务到魏武侯时期，按理应该接替田文宰相一职务，但是接替宰相的却是公叔，后又被公叔设计，遭到主君猜忌，灰溜溜地跳槽到楚国。在楚国得到楚悼王重用，搞起了轰轰烈烈的改革大业，但是触犯了贵族阶层的利益，树敌太多，等到楚悼王一死，在先王遗体旁把吴起射杀。吴起临死还不忘设下一局，将箭从自己身上拔出刺入楚悼王遗体，以陷害他们伤害先王遗体之罪，那可是重罪呀。
吴起的故事讲完了，他那近乎变态的激励之道值得我们思考，在个体与集体之间如何平衡取舍，激励下级的手段应该有一个不可突破的边界，我们应该探索并找到那条不可逾越底线。
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