在托尔斯泰的名著《安娜·卡列尼娜》（Anna Karenina）中，三十二岁的地主康斯坦丁·列文，第一次向18岁的基蒂小姐求婚。
当时，年方十八的基蒂笨拙地拒绝了他，说自己是不可能嫁给他的。那时基蒂认为自己和英俊的阿列克谢·伏伦斯基伯爵彼此相爱，且伏伦斯基很快就会向她求婚。
然而，伏伦斯基将他和基蒂的调情视为儿戏，转而追求安娜。
遭遇基蒂拒绝后，列文心灰意冷，回到乡间住所，对婚姻不再抱有任何希望，努力将她遗忘。
后来，列文和基蒂的一位同辈亲戚巧妙地让他们聚到了一起，在某家会客厅中碰面，并有机会独处。
基蒂走到牌桌前坐下，拿起一支粉笔开始在绿毡子上画圈。他们沉默许久，基蒂的眼睛“闪着柔光”。
列文从她那儿拿起粉笔，写下“w，y，s，i，i，i，w，i，i，t，o，a”。
它们是这句话的首字母：“When you said 'It is impossible, was it impossible then, or always?”（当你说“这不可能”，指的是那时，还是永远？）
基蒂很可能读不出这个复杂的问题。不过，列文还是看着她，似乎她是否能猜出这些词对他来说关乎性命。她回过头，深沉地瞥了他一眼，然后把额头枕在手上，努力解读。有时，她会抬头望望他，眼睛似乎在问：“我想得对吗？”
“我知道是什么意思。”她终于开口了，脸涨得通红。
“这是什么词？”他问道，指着代表“不可能( impossible)”的“i"。
“指‘不可能’。但不是这样的。”
他迅速擦除刚刚写的，把粉笔递给她，站起来。
她写道：“t，i，c，n，a，d...”
列文立刻面露喜色，他读懂了回答：“Then I could not answer differently.”（那时我只能那么说。）
他羞怯地看着基蒂。“只是那时？”
“是的。”
“但是——现在呢？”
“看这里。我会告诉您我的愿望，我迫切的愿望。”她迅速写出了这些首字母：“t，y，m，f，a，f，w，I，p。”意思是：“That you might forgive and forget what took place."（您可以原谅我，忘了发生的一切。）
他手指颤抖，抓起粉笔，用力写下这些词的首字母：“I have nothing to forgive and forget. I have never ceased to love you.”（我没什么要原谅和遗忘的，我对您的爱从未停止。）
事实上，粉笔游戏，正是现实生活中托尔斯泰对索菲娅·别尔斯( SophiaBehrs)求婚的翻版，后来，列文坚持给未婚妻看他记录着少年时期寻欢作乐的日记，也源自作者的亲身经历。列文身上，实际上寄托了托尔斯泰的个人经历。
但是，草婴先生译这一段时，直接避开首字母的问题，而是用解释的方式，使得文字减色不少。可能是考虑读英文比较麻烦吧！
以下是草婴译本（草婴先生的译本当然是最经典的译本，没有之一）。
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