1985年，美国250所重点大学中，有46%的学生来自美国收入前25%的家庭；而到了2000年，这一比例达到了55%。到2006年（该年统计数据样本要小一些），这一比例为67%。另一方面，公立机构也好不到哪里去。2004年，美国州立重点大学里，有40%的学生来自年收入10万美元以上的家庭，而就在5年之前，该数字仅为32%。事实上，最近10年的情况已经变得越来越糟糕。
出现这一趋势的主要原因非常明显，越来越高的学费是一个因素，但这绝不是主要原因，主要原因是：如今培养一个有能力角逐常春藤盟校的孩子的成本越来越高。一路关卡越多，家长们在孩子身上的投入就越高。私人教师、考前辅导等只是一个方面。富裕家庭几乎从孩子生下来那一刻起，就开始往孩子身上倾注各种资源：音乐课、运动转备、国外旅行（美其名曰“荣誉项目”），等等。当然，还有一项最重要的，私立学校学费或者是顶级公立学校学区的生活成本。
SAT的本意是摸清学生们的学习能力；但实际上，它摸清的却是学生们的家庭收入。在过去30年间，高收入和低收入家庭孩子的学习成绩差距扩大了40%。高收入和低收入家庭孩子们完成大学教育的人数差距扩大了50%。来自低收入家庭的高分学生中，申请就读四年制大学的人数不到一半。一位曾经在一所高级私立高中就读的学生告诉我，有钱人家的孩子，包括那些最笨和最捣蛋的，如今都过得不错，他们“太有钱了，不可能失败”。
近些年，精英学校，尤其是那些最有钱的精英学校，已经给了中低收入家庭的学生更多机会。2007年，哈佛为家庭年收入不到6万美金的学生减免了学费，为家庭年收入不到18万美金的学生减免了10%。但是，它们在选拔生源时，不会给低收入家庭学生任何优惠，但同时却会更照顾其他群体，尤其是高收入家庭的学生。校友子女享受的特殊照顾为24%，而运动员则比普通学生高出48个百分点。精英学校通常会组建几十支运动队，总的来说，在这些学校里，如壁球、击剑、高尔夫、皮划艇、帆船、滑雪、网球、马球之类的贵族运动要比橄榄球和篮球之类的运动更为流行。
到任何一所精英大学看看，你会看到一些“着实令人激动的画面”：白人精英人士的孩子，比如商界人士和专业人士，与黑人、亚裔、拉丁裔商业人士或专业人士的孩子混在一起，一起学习，一起玩耍。这画面的确温馨。如果有位同学来自密苏里，另一位同学来自巴基斯坦，或者有同学会拉大提琴，有同学擅长曲棍球——哦，当然，他们的父母都是医生或银行家——这就是绝对的“多样性”了。他们其实并不是像自己所说的那样，与“各种各样的人”在一起，事实上，他们的同学都是一样的人，只不过碰巧来自不同的地方罢了。
——摘自《优秀的绵羊》第十一章
整理：林薇
寒门再难出贵子，这也是普遍的问题。其中的原因，作者很明确地指出了，要培养一个能考进好大学的学生的成本越来越高。“不能输在起跑线上”，这也不是中国的特色。
看到这里，想跟大家分享一下我的感受。我们曾在波士顿生活过一小段时间，也让孩子去上了美国的幼儿园。从我观察的来看：首先，美国的学前教育和基础教育，只要你有钱，你的孩子所接受到的教育的水平普遍超过国内的学前教育和基础教育水平。不要再相信“美国的基础教育水平不行”这样的说法了，当然，这要排除农村地区的学校和贫民窟里的学校。其次，正如作者所说，美国中产以及中产以上家庭对孩子的教育非常关注，几乎是从一生下就开始各种培养。运动训练、艺术课程、科学课程、夏令营、游学等等，不比中国的孩子少。要想进去私立学校和优质的公立学校，花费也很大。国内现在出现的这些问题，在美国早已存在。如果要说区别，那就是美国对教育的监管比较严格，花了钱基本上都能买到真正好的教育。
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