刘禹锡自贞元登第，历德、顺、宪、穆、敬、文、武七朝，先后两次远贬谪23年之久，这放在常人，估计一生就废了，所谓一蹶不振，再蹶萎靡，三蹶就彻底爬不越来了。
刘禹锡一生中总共经历了三次贬谪。第一次是永贞革新失败后，被贬郞州十年，归来写了一首著名的《游玄都观》的诗：紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。玄都观里桃千树，尽是刘郞去后栽。”据说因此得罪了当时权相武元衡，又一次被十二年，辗转广东连州、四川夔州、安徽和州等多地。可是禀性不改，他回到长安后又写了一首《再游玄都观》：半亩庭中半是苔，桃花净尽菜花开。种桃道士归何处，前度刘郞今又来。”
第二次贬谪中还发生过有趣的故事。当地县令瞧着刘禹锡落魄，想秀一下自己势利眼高度，给他下马威，心想你官职比我大呀，但现官不如现管，于是几次三番刁难，想方设法让刘禹锡搬了三次家，房子是一次比一次小。
按规定，刘禹锡应住在衙门三间三厦的标间，可知县偏偏让他住城南一片荒芜之地，面朝长江，浪花朵朵。无奈刘禹锡天性乐观，这毫不为意，竟在门口贴出了一幅对联，“面朝大江观白帆，身在和州思争辨”，这气度这胸襟简直羞死了那知县。知县一看火冒三丈，心想刘禹锡过得比我还自在哟，看来居住环境还是太好呀。于是让刘禹锡搬到城北，房屋面积减半，看到门前小河蜿蜒，刘禹锡又写了一幅对联”垂柳青青江水边，人在历阳心在京”。这县令再看这还得了，又让刘禹锡搬到城中仅“一床一桌一椅”的小屋。对这些小伎俩，刘禹锡一笑置之，不改其乐，直接写出千古名篇《陋室铭》。
这个故事不一定是真事，很可能是后人太喜欢刘禹锡还穿凿附会的。不过，这也从一个侧面展示刘禹锡磊落风骨和豁达乐观的精神气质。
刘禹锡在贬官期间，写了不少竹权词，比较有名的是”杨柳青青江水平，闻郞岸上唱歌声。东边日出西边雨，道是无晴却有晴。”还有如“山桃红花满上头，蜀江春水拍山流。花红易衰似郞意，水流无限似浓愁。”
刘禹锡还写过秋词二首。其一“自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝。晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄。”其二“山明水净夜来霜，数树深红出浅黄。试 高楼清入骨，岂如春色嗾人狂。”
刘禹锡的秋词，风格高远，一扫描写秋天诗句的沉郁寂寥气氛，带给人们明快清丽的感觉，可谓眼前一亮，格调高出一筹。
晚年刘禹锡和白乐天诗酒唱酬，他们年青的朋友如柳宗元、元缜等早已不堪政治斗争的倾扎迫害而早早故去，只有豁达的刘、白两人还依然康健。刘禹锡曾作过一诗首，“酬乐天咏老见示”。
人谁不顾老，老去有谁怜。身瘦带频减，发稀有谁怜。废书缘惜眼，多灸为随年。
经事还谙事，阅人如阅川。细思皆幸矣，下此便翛然。莫道桑榆晚，为霞尚满天。
好一个“莫道桑榆晚，为霞尚满天”！真是“老骥附枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已“呀。
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