古代的读书人发展到了最后，变成了死读书的腐乳，四体不勤五谷不分，手无缚鸡之力。然而，有这么一段时期，读书人也是文武全面发展，脑力和体力都有锻炼。
六艺，中国周朝的贵族教育体系，开始于公元前1046年的周王朝，周王官学要求学生掌握的六种基本才能：礼、乐、射、御、书、数。出自《周礼·保氏》：“养国子以道，乃教之六艺：一曰五礼，二曰六乐，三曰五射，四曰五御，五曰六书，六曰九数。” 这就是所说的“通五经贯六艺”的“六艺”。
那么礼是什么？礼就是礼节。 五礼：吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼。礼可谓是周王朝最重要的制度，礼乐礼乐，六乐：指《云门大卷》、《咸池》、《大韶》、《大夏》、《大濩》、《大武》六套乐舞。合起来就是礼乐制度，使贵贱有差、尊卑有别、长幼有序，实行所谓“刑不上大夫，礼不下庶人”。这些只有贵族才需要学习的，庶人们只有为贵族服务的份。
五射为：白矢、参连、剡注、襄尺、井仪。就是五种不同的射箭方式。也是需要掌握的技艺。孔夫子在《论语》中说过：“君子无所争，必也射乎，揖躟而升，下而饮，其争也君子。”。御就很明显了，当时流行马车啊，御就是驾驶马车的技术，到后面也指怎么当官，驾驭手下。书：指书法（书写，识字，作文）六书：象形 、指事、会意、形声、转注、假借。数：数，指理数、气数（运用方法时的规律），即阴阳五行生克制化的运动规律。《广雅》：“数，术也。”即技术、方法、技巧而已。
可见作为周代的贵族，要学习的东西可真多。估计那时候的贵族们聚会，也是必然有这些项目，他们赏乐作文，比赛驾车射箭，彬彬有礼。要是一般的平民百姓还没法融入这个圈子里面去。这样一个精英教育，使得西周安定了近三百年，整个周代有国八百年。
孔子孟子估计也学会了这些。但是后世的儒家却摒弃这些，它所谓的君子六艺，变成了教授儒家六经，谓《易》、《书》、《诗》、《礼》、《乐》、《春秋》。儒家的弟子们，也渐渐的脱离了体力锻炼，变成了研究儒家经典为主的儒生们，只有少数能骑马上阵的儒生却被儒家弟子视为另类，不屑与之来往。渐渐的就成为了后世刻板映像中的读书人形象。
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