清明节，历来是中国老百姓历比较重视的一个节气。但对于我们这一代人来说，对古代二十四节气等传统文化也有自己的一份思考。那么，清明到底祭什么？传承什么？东西方习俗的区别，也许对于我们认识东西方的文化会有一些启发。
一、中国祭祀
中国祭祀即扫墓或上坟，清明祭祀是中国最大的祭祖和扫墓的日子。南方称“拜山”，是因南方诸多墓园在山上，与扫墓或上坟含义一样，即祭祀逝者的一种活动。中国传统祭祀是和孝道绑定在一起的，主要功能是寄托哀思、与先人相感（因为山有灵而无主，先人有主而无灵，与先人相感可以更好得到山川的灵气，即风水）。
（一）祭祀程序（先扫墓，再祭祀）
1.扫墓：即祭祀前要先打扫墓地，为坟墓培上新土、修整坟墓，折几支嫩绿的新枝插在坟上，还要在上边压些纸钱，让他人看了知道此坟尚有后人。妇女和小孩们还要就近折些杨柳枝，将撤下的蒸食供品用柳条穿起来或把柳条编成罗圈状戴在头上，谓“清明不戴柳，来生变黄狗”。
2.祭祀：这一程序很关键。即人们携带酒食果品、纸钱等物品到墓地打扫完毕后，将食物供祭在亲人墓前，燃点香烛，封香给山神土地（山神土地是墓地的守护），再将纸钱焚化，叩头行礼祭拜。此后围坐聚餐饮酒，也可放风筝，甚至互相比赛进行相关活动。最后放炮送别。
（二）注意事项
1．清明祭祀最好在寅时（即5-7时），当然现在通常不会那么早，但最好在下午三点前完成清明拜山活动（因为阳气已逐渐消退，阴气逐渐增长，若是时运低的人很容易招惹阴灵缠身或骚扰）。
2.通常来说怀孕的妇女要避开清明拜山活动。不仅如此，严格来说女性来例假最好也不要参加，特别不能在下午三点后参加。
3.清明祭扫仪式应亲自到墓地举行，但由于种种原因，现在很多人不能回乡参加拜山活动，那么也可以在家拜祖先。方法是在家里阳台或客厅，朝家乡方向，摆上祭拜用的食品，烧上三支香，鞠躬三次，默念相关词语，然后再烧纸钱祭祀。
4.清明悼念逝者通常是菊花（因为我国古代把菊花当作寄托之花，有思念和怀念的含义）。白色菊花是最适合的，也可以搭配百合、绿叶、康乃馨等绿草会更漂亮（黄菊花有长寿菊之称，比较适合看望病人）。
5.扫墓的当日早上洗漱之前，先照镜子看自己的额头，看看有没有乌黑的气色，如有则表示时运较低，尽量当日避开扫墓为宜；若一定要去，可随身佩戴玉器（古玉效应更好）以作化解。
6.扫墓之前最好禁食，当动身开始扫墓就最好不吃食物了，衣著整齐，以表示对先人的礼貌和尊重。
二、西方只有纪念
封建时代的西方人其实也祭祖，但是方式不同，贵族会编写自己的家谱和纹章，通过祖先的姓氏和权力来显示自己地位的合法性并且祖先固定埋葬在一个墓地中。
欧美发达国家只有纪念，他们不祭拜祖先。主要有两方面的原因：一方面由于信仰的教派都是严格禁止“跪拜”或“祭拜”其他任何人物的；另一方面主要是因为西方社会普遍没有赡养老人的观念，因为他们觉得这是国家的责任。欧美等西方发达国家纪念亲人，通常就是献花或举行一些缅怀亲人之类的活动，最多点个小油灯、点支香烟放在那，不会祭祀物品。
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