后羿射日的传说，你一定不陌生，这里要讲的故事跟后羿有关，但比射日这件事更有实际意义。后羿是夏朝时的射箭手，无论是跪射还是骑射，样样精通，从没有失过手，因此被称为“神箭手”。
夏王听说了后羿的本领，十分欣赏他，就召他入宫，想亲眼见识一下他的精湛技艺。他安排后羿到一处开阔地带，命人拿来了一块一尺见方、靶心直径约一寸的兽皮箭靶，告诉后羿说：“这就是你的目标，如果你射中了，我赐你黄金万两，如果射不中，就削减你一千户的封地。”
后羿听罢，不由得紧张起来，平素不在话下的靶心，此时变得格外遥远，而他的思绪也开始被黄金和封地缠绕着，难以平静。他取出一支箭搭上弓，摆好姿势开始瞄准射击。没想到，一向镇定的他居然呼吸变得急促，拉弓的手也开始发抖。
终于，箭射出去了，但离靶心几分远。后羿很沮丧，悻悻地离开皇宫。夏王也很失望，说：“后羿平时百发百中的，今天怎么大失水准呢？”
这种现象在心理学上可以用“叶克斯-多德森定律”来解释。1908年，心理学家叶克斯和多德森通过动物实验发现，随着课题难度的增加，动机最佳水平呈现出不断下降的趋势，这种情况就被称为“叶克斯-多德森定律”。
后来，对人类进行的一些研究证明：个体智力活动的效率与其相应的焦虑水平呈U形曲线的函数关系，即随着焦虑水平的增加，个体积极性、主动性和克服困难的意志力会不断增强，此时焦虑水平对效率起到促进作用；当焦虑水平为中等时，能力发挥的效率最高；当焦虑水平超过了一定限度，过强的焦虑会对学习和能力的发挥产生阻碍作用。
就以后羿为例来说，平日射箭他是很平静的，水平自然可以正常发挥，可当夏王召见他，测试他技艺时，明确提出了奖罚的条件，射出的箭关系着他的切身利益，无论是万两黄金还是千户封地都是比较大的“动机”，这大大增加了后羿的焦虑感。换句话说，他太想射中了，太不想失手了，结果事与愿违。
这个定律告诉我们：在做一件事情时，对自己的水平发挥的期待要适度。一来要考虑到自己的实际能力；二来要考虑到目标的相对难度，通过模拟或参照以往的结果来了解自我，判断行动的难度。在进行详细的分析后，就能有效地调节焦虑水平，量力而行了。
—摘自《心理学入门》
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