三、《淮南子》的哲学思想和文学意义
《淮南子》是一部哲学书籍，为西汉南淮王或其门客编著。其哲学思想以老庄为主，杂揉儒家、法家、兵家、名家等多家学说，虽然发展了中国哲学，却并未形成独有的思想体系，所以后世一般把他归为杂家。
举个例子看，他对“道”的诠释：“道”是宇宙的原始自然状态，由此化生天地万物，显出和谐的自然美图景；“道”是事物运行变化的规律，于无形而又实有的变化中显出人工美作用。其实并未跳出老子道德经的阐释。
有一点不同的是，《淮南子》一边崇尚道家自然、质朴之美，一边表现出积极入世的态度——儒家思想的并揉，这也是西汉初期社会发展和意识形态决定的。
西汉初期，《淮南子》很符合当时士人阶层的思想意识。一方面统治阶级崇尚老庄无为而治，一方面士人对全新的朝代又想积极进取有所作为。其实他们是矛盾的，于矛盾中探索出一条士大夫入世之路。
《淮南子》对文学艺术有一套理论阐述，它强调“文之所以接物也，情系于中，而欲发于外者也”（《淮南子·缪称训》），把文艺创作的根本特征归于“发乎词，本乎情”（《淮南子·泰族训》），以突出文学思想中的“至情至性”。《淮南子》论述文学的“至情”境界，与其基于道家自然分不开，也与时代影响分不开。淮南王受南方文学影响深厚，他在楚辞方面也颇有造诣。虽然淮南王迤逦的楚声文辞已消逝在历史的浩渺烟波中，然而他继承的楚文化精神却保存于《淮南子》的文学理论中。所以淮南子在哲学上，受老、庄之学歌颂自然、虚静人生思想浸润；在文学上，受楚地神话传说、辞章文采的文学洗礼，尤其是崇尚屈原作品追寻自然之至情。
而其本身的文学性，笔者认为本书是各行业大而全的理论观点论说文，包括天文地理、社会人生、方术兵法、精神养生等等。这一点，我们只从它的章节标题就可以了解。它甚至还包括对疾病的论述，认为情绪变化、地理环境对人体影响极大，是致病的重要因素。这观点如今也是十分正确的，要知道这是两千多年前的文学作品。不过说起疾病论述，还是《黄帝内经》更牛，然而《黄帝内经》很可能与《淮南子》同时代成书。
《淮南子》文学思想表现出兼综博采的时代特征，其中很多艺术精见在我国文学艺术理论时空中光采熠熠。然而，总淮南之成，其文艺观本质又属于汉初特定时期，而在它出现的同时，一个大文化时代的帷幕正在开启。
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