刘四把张老头子往大队部送的路上，就问：你说到我们老姚庄来打听点事，都想打听点什么事？张老头子怒目圆睁：想知道？刘四笑笑：要真是你说的这么回事，我就放了你，不送你去大队部了。张老头并不领情：去与不去，我不在乎，我又没杀人放火，犯的是哪门子法，你这就把我给绑上了，你才是犯法呢！
生性胆小的刘四，听了张老头子的话，心里有点犯怵。是啊，说人家偷鸡摸狗的，也没有确实的证据。小时候惹上点什么事，都是大哥聋子给顶着。现在长大了，哪能处处指望着别人呢。想到这，便问：那你说说，都想打听什么事，兴许我能帮你。张老头说，用不着你帮，你还是把我送到大队部去吧。到那里遇到的人，会比你懂事理。你别给我添麻烦就行。
刘四一听，坏了，本想就坡子下驴，现在完了，下不来了。跟到张老头后面，你还是把鞋带给我吧，这劳保鞋，没鞋带，咣当咣当的，穿不住。顺势拉一下结的活头，把鞋带扯了下来。张老头甩了甩酸痛的胳膊:算你识相，我就不去大队部告你了。你还告我？我算是明白啥叫狗咬吕洞宾了。两人笑笑，这就算是认识了。张老头从屁股后面的烟荷包里抽出一张白纸条。看得出，是从孩子破旧的课本上栽下的，还清晰地留着孩子铅笔字。张老头把纸理端正了，从烟荷包里取出些烟丝，均匀地撒在上面，将那纸儿往嘴唇上一沾，顺手就卷成一支一头大一头小的纸烟卷来。递与刘四，你抽不？
刘四说，不会。张老头说，吃喝嫖赌，啥都不会，这叫啥男人！两个人找块坡地坐下，有一句没一句地聊上了。
我打听的事，张老头子看着刘四，是半个月前的那场大水。我闺女丢了，让大水给冲跑了。本以为没命了，可我不死心，沿着澥河往下游寻了几十里地，活不见人，死不见尸，你说我哪能死心呢。就到处打听，一直没消息，渐渐的心也就凉了。你说巧不巧，前两天逢大集，我在集市上遇见个严家湾的表亲，说是你们老姚庄子在河里捞麦子，捞上来个人，还是女的，你说这不是俺家怀兰还能是谁？
刘四一听，明白了，这是张怀兰的亲爹找上门来了。
半个月前，在大河坝上，姚启本把水淋淋的张怀兰从滔滔大河里抱上了岸。那一刻，刘四眼热了，那可是个鲜活的小姑娘啊，这一幕应该发生在我刘四身上，我还单着身呢。可刘四胆小，刘四怕麻烦，刘四就像这澥河里的蜗牛，龟缩在坚硬的壳里，以图自保，但这样的刘四必将一事无成。那天跳到洪水里用自个的小命去拯救别人的，是姚启本。把鲜活水灵的小姑娘抱回家放到自已被窝里的，还是姚启本。他让娘把姑娘的衣服给洗个干净，找件干净衣服换上，又做点热汤热饭端到张怀兰跟前。安排妥当了，就让她躺在床上休息，待缓过神了，再给送回去。
但姚启本是个君子，那天晚上他没有睡在自己的床上，他胳肢窝下夹着条凉席，奔聋爷家里来了，因为聋爷家里就他和刘四两个老男人。睡到半夜，姚启本发出沉重的呼噜声，可刘四睡不着，他捅了捅姚启本。姚启本就醒了，他揉了揉惺忪睡眼：刘四你干嘛，你不困啊？刘四说，你呼噜大吵得我睡不着。姚启本说，我注意点。头一歪，又睡了。
刘四又捅了捅他，别睡了，说会儿话呗。姚启本说，你想说啥就说啥，我听着呢。刘四说，你是不是傻啊，那么水灵一姑娘，你不去，我去。啥？刘四你说啥？姚启本这会儿醒困了，你敢！你以为是大街上捡回的小狗小猫，想干啥就干啥？那是一个人，一个大活人！黑暗中刘四嘿嘿笑了声，我就是想想，也没真的要去，看把你难受的，又没跟你抢。姚启本说，在大洪水里你该跟我抢的，你咋不抢呢？刘四说，我哪知道大洪水能送来这么一大美人啊，要知道，我命豁出去，也要下水去救她，可是好机会都让你给遇上了……
面对张老头子，刘四不知该不该把他女儿的下落告诉他。想了很久，他对张老头说，你女儿呀，在姚启本家呢。恐怕小姑娘家家的，是看上人家，不想走了。张老头不解地问，姚启本是谁？还谁呢，你闺女的救命恩人呀！那天本来该我下河里去救的，可是让姚启本他抢了个先，你女儿长得可真好看。那你咋不去救呢？张老头看着满脸通红的刘四，反问了一句，一路打听着，朝姚启本家走去。
最朴素的农家小院，三间草屋，左首的厢房里正往外冒着热气，显然大中午了，在做饭。张老头径直走到院子里，往那厢房里一看，一眼就瞧见了自己的亲闺女张怀兰。张怀兰正在灶前将一把麦草往灶堂里填。火光映着她俊俏的脸。张老头故意咳嗽一声才引起她的注意。张怀兰站起身，朝前走了一步，父女俩就这么大睁着眼睛，四目相对，谁也不说话。灶台上姚启本的娘正在忙活着，一看这景况，就全明白了。就张罗张老头到屋内坐上，倒荼上水敬烟。张老头起起坐坐好几回，我这该谢你们家启本才是，救了我家怀兰一条命呐，救命之恩，永世不忘，最后拱了拱手，才再落座。
姚启本出去没回，说是参加一个什么突击队的学习去了。过日子就娘儿俩。启本爷早年参加过淮海战役，枪林弹雨的，冲出去就再没回来。启本娘当娘也当爹，屎一把尿一把，将启本拉扯大。儿子呢倒也懂事，从没让娘操心上火。但有一事却让她特不顺心，就是眼下怀兰这事。
半个月前，儿子在大水里救出怀兰，又接到家里好生照顾，当娘的心里欢喜，喜的是儿子仁义，也仗义，这在古时候就是舍生取义，随他爹。再一个喜，就是怀兰这孩子生得俊俏清秀，鼻子是鼻子眼是眼的，看着就暖心。心想，这要是留下做儿媳妇那该是多好，这不是老天爷给咱送上门的吗。再说怀兰这孩子，家里住了几天，恢复得差不多了，启本要送她回张家湾，可怀兰一听说要送她回去，就叭叭掉眼泪，不言语。
晚上，灯下，启本娘就想打探怀兰心里是咋想的，没曾想怀兰一下子扑到启本娘怀里，我不想走，我想认你手里，做你闺女，好吗娘？这一声娘叫的，差点把老泪叫出来了。启本娘把怀兰的头抱在怀里，轻轻抚摸着，娘要是有你这么一可人的闺女，真上上辈子修来的福啊，娘愿意认你这个闺女。怀兰反应可真快，顺势跪在地上，连磕三个响头，一声声的娘叫着。就这样，比亲娘儿俩还亲。启本娘可不是个笨人，她瞧见怀兰看启本那眼神，满眼的可心可意，心里早就明白了个大概。
当把自己的观察和想法合盘告诉启本的时候，启本却说，这事，不成。娘就不明白了，人家女孩子可心可意的想和你好，你咋就不成了呢？启本说，怀兰是我从大河里捞上来的不错，可我是救命，不是去水里捞媳妇。把人家捞到家里来，就让人家做你媳妇，传出去还要不要我做人了？话说得似乎在理，但儿大不由娘，他有自己的主意了，他自己的事情，还是他自己做主吧，好歹，我还认了她这个干闺女，就是做不成媳妇，咱娘儿俩还是有在一起的时候。
启本娘尽心尽意地弄了好几个小菜，三个人围着小饭桌坐下开始吃饭。可是怀兰连筷子也不碰一下，只是叭㗳叭㗳掉眼泪。启本娘给她夹菜，跟她说话，给她揩眼泪，她还是在流泪。
张老头说，是爹没本事，没保护好你。怀兰不言。让你受委屈了。怀兰不语。那，吃罢了晌午饭，咱就回家去好吧。怀兰说话了：不回。张老头急了，不回咋办呢，这可是人家启本的家啊，咱不能赖着不走吧。怀兰说，怎么是赖，她看了下启本娘，这也是我娘，那启本哥就是我的亲哥……你是生了我，可他救了我，没有他，我还不知在哪块河坝上晾尸呢。
张老头没办法，一个人独自回张家湾去了。
晚上，姚启本回到家里，娘给她说白天的事。娘说，这丫头，是真心喜欢上你了，你看这事咋办呢？姚启本说，那有啥子难办的，她爱住就住下好了，不就是多双碗筷吗，一个小丫头片子，能吃多少，养得起她。娘苦笑了下，你还真让我拿她当闺女养啊？启本就笑着对娘说，也成啊。那你不能老去聋爷家睡觉，家里有床有铺的，老往人家跑算怎么回事啊。启本说，那不成，只要怀兰在俺家，我晚上就不能回来。孤男寡女的，让人家说闲话。况且，这些天，聋爷也不回来，他在公社学习班正学习改造呢，刘四每天给他往公社学习班送饭。唉，这些天，可苦了聋爷了，每天跟着大批判队东奔西跑，挨批挨斗，听说人都瘦了一圈了。
晚上，在大队部门前挂了两盏马灯，这是布置好的批斗会现场。
挨傍晚的时候，就有小孩子拎着个小板凳在会场找好位置。这样的会场孩子们是有记忆的，要么是大队部请来玩魔术的，耍猴的，或者是请来西庄说书的姚瘸子，架上他的羊皮小鼓，把一部《大八义》连说带唱十天半个月，再不就是露天电影《地道战》、《地雷战》、《闪闪的红星》、《智取威虎山》……但今天，孩子们搞不懂是要干啥。没有魔术师，没有猴，没有羊皮小鼓，没有搭影布，孩子们抓耳挠腮、东张西望。
会场上人很多，人挨着人，吵吵嚷嚷。老姚庄的两百多口子到得差不多了，邻庄的也来了不少。乡下人见的世面少，有这样的热闹，谁会在屋子里呆得住呢。终于，大队书记老郑头登台说话了：同志们，乡亲们，老少爷们们，现在人也到得差不多了，今天，我们请来了公社大批判队，对近期出现的一些地、富、反、坏、右，进行批判，希望大家以此为鉴，明辨是非，抓革命、促生产，把我们大队的各项工作做好，让毛主席他老人家放心。有人在下面拍巴掌，一个拍的，两个拍的，大家觉得好玩，就都跟着拍起来，现场一片掌声雷动。老郑头宣布，现在，把地、富、反、坏、右分子带上来，接受人民的审判！
第一个带上来的是从大学里被送回来的右派分子姚禹闻，他仰着头，一副死猪不怕开水烫的样子，看样子就是个老江湖，啥都不在乎。第二个是地主分子薛培森，这个人背景复杂，他家祖上是做小买卖的，挑个货郞挑子，卖个针头线脑烟袋锅，后来越做越大，置下房屋数十间，良田数百亩，土地改革那会儿划成分，被定性为地主。因为家财万贯，他年轻时还留过洋，读过洋学，回国后在国民党军队里当过诸葛亮，做军师、当参谋。国民党军队撤退过江南，逃往台湾，他没跟着去。传说他是个孝子，说是祖坟在大陆，爹娘还活着，不能为了信仰、主义，做不孝子孙，让那些虚头八脑的东西骗鬼去吧，就留了下来。中间又带出两个坏分子，老姚庄的人都不认识。但最后一个现行反革命分子，姚庄人太熟悉了——聋爷！
会场一片骚动。
有人就喊起来，聋爷你干嘛去了，咱老姚庄的人可想着你呢，多久都不知道牛肉汤是啥滋味了。聋爷你回来吧，想喝你的牛肉汤了。聋爷你回来吧，想吃你的牛血豆腐了。就见聋爷喘着粗气，沮丧着脸，勾着头，一声不吭。他头顶上的高帽子不但没使他高大，反倒显得更加的矮小，脖子上挂着块硬纸板，上面写着现行反革命分子刘三。双手被反绑着，让人看着，比自己被绑了还难受。
被批斗对象一字儿排开，均被反绑，脖子上都挂着写了罪名和姓名的大牌子。批判队员们也排成了行，齐刷刷站在他们后面。两排人真的对比鲜明，前排垂头丧气，后排气宇轩昂。批判队员手里都握着一本红宝书，拿着几页批判稿，以领袖语录开头，中间是罪行罗列，最后是举拳头表决心，人人如此，你读罢了我再登场，依次交替，有板有眼。
在启本家里，吃完了晚饭，怀兰就缠着启本：哥，我想让你带着我去看批判会，行吗？启本说，那有啥好看的，还不是瞎折腾人，我不去。要去你去。怀兰说，不看批判会，去别的地方也成，只要你陪我。来姚庄也半个多月了，我想看看你们这儿的风景，兴许会比我们张家湾好看些。启本说，不想，到哪里还不是一样，我得去聋爷家睡觉。怀兰说，好吧，你去吧，我送你。说着，拉着启本的手，走吧，哥。
启本感到，再过躲闪，就是无礼了。他坦然地接受了怀兰的小手，漫步在夏夜丝丝凉风里。远处，大队部那儿传来一线灯火，还有会场上吵吵嚷嚷的声音。启本说，我们去那儿吧，怀兰说，你在逗我，你明知道，我想让你出来，不是为了那个批斗会，我就想和你在一起，说说话，走走路，或者就这样一直走着，什么也不说，什么也不做，就挺好。启本说，我懂你的心，也理解你，你是个好姑娘，可我大你十岁不止，你不怕吃亏吗？怀兰说，做不了你媳妇，才是我这辈子最大的亏。你给了我第二次生命，恩重如山，你知道我这是占了多大的便宜吗？洪水里，我在那段朽木上漂了一天一夜，我又怕、又冷、又饿、又累，沿途也见到抗洪抢险的人，可是我喊不出来，我没力气求救，直到你的出现。我看见你像条澥河里的蹶嘴鲢鳙，一猛子扎下去，游到我的身边。当你把我拦腰抱起的时候，我紧绷的神经彻底放松了，我知道，我得救了。我闭上了眼睛，我把一切都交给了你，任你处置。就是从那一刻起，我发誓言，我要把一切都交给你，绝不会再给第二个人。你懂吗？
我懂，启本说。你不懂，怀兰反驳，一个没有在生死关口来回走几遭的人，根本不可能懂。你永远不可能懂。启本不说话了。他似乎也没有什么好反驳的。两人就这么静静地走在在夏夜的风里，怀兰先是牵着启本的手，后来抱住了他的腰……
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