事情要从日治时期的宝岛说起，宝岛有许多优秀的本土诗人，有用日文创作的，也有中文，如赖和和杨华等人。因为某些原因，当时写的诗不能太直白，越隐晦越好，很多都运用现代主义的手法，让日本人看不懂就对了。
二战后，纪弦来到本来就有浓厚的现代主义土壤的宝岛。1956年1月15日，纪弦集结115位诗人成立“现代派”，2月1日，在《现代诗刊》的第十三期的封面上，作为领头狼的纪弦提出了六大“现代诗的信条”，即纪弦关于现代诗的六大信条。
1. 我們是有所揚棄並發揚光大地包含了自波特萊爾以降一切新興詩派之精神與要素的現代派的一群。
2. 我們認為新詩乃是橫的移植，而非縱的繼承。這是一個總的看法，一個基本的出發點，無論是理論的建立或創作的實踐。
3. 詩的新大陸的探險，詩的處女地之開拓。新的內容之表現；新的形式之創造；新的工具之發見；新的手法之發明。
4. 知性之強調。
5. 追求詩的純粹性
6. 愛國。……擁護自由與民主。
后来纪弦进一步详细地阐释了这六大信条
第一條：所指稱的新興詩派，包括19世紀的象徵主義，20世紀的後期象徵派、立體派、達達派、超現實派、新感覺派、美國的意象派、及純粹詩運動，總稱為「現代主義」。
第二條：新詩不論在中國或日本總之是「移植之花」，非唐詩、宋詞之類的「國粹」。必須汲取西方營養才能使新詩打破國界，獲得國際聲譽。
第三條：強調新的內容之表現；新的形式之創造；新的工具之發現；新的手法之發明。總之詩要有新的內容與形式，要求日新又新。
第四條：知性之強調。反對浪漫主義，重知性，排斥情緒告白，要求以高度的理智從事創作。
第五條：追求詩的純粹性。要求排除非詩的雜質，使之淨化、醇化。要求每一詩行，甚至每一個字，都必須是純詩的而非散文的。
第六條：……
首先来看“六大信条”，第一条就是新诗要学习波特莱尔（现代主义）以来的新诗派，承认现代诗是西方的产物。第二条，“横的移植”就是指从西方横向地学习，而不是纵向地继承古代，这一点也是引发论战的导火线。第三条，就是创新探索，和开拓者胡适的《尝试集》一样，不断实验，不断尝试新诗的可能性。第四条，知性就是用理智，更倾向于理性而不是感性，反浪漫主义的无病呻吟，这点也是论战集中的火力点。第五条，诗的纯粹性，受西方艺术的抽象性和不可解的行为艺术影响（杜尚的《喷泉》，蒙德里安的方块之类）要理解这一点很难，首先要接受超现实，超抽象主义等看起来奇怪的艺术。诗的纯粹就是追求文字的纯粹，诗意的纯粹，如夐虹的《死》，因为诗本身就是文字符号。第六条，在白色恐怖的环境下，都要树立政治鲜明的旗帜，要不然会被关小黑屋的。而现代主义的诗歌，因为官府都读不懂，反而幸免于难。
文学家寒爵率先发起攻击，并且举了林亨泰（当时也是现代派成员，后来加入笠诗社）写的实验性的符号诗《房屋》加以攻击。
笑了
齒 齒
齒 齒
齒 齒
齒 齒
哭了
窗 窗
窗 窗
窗 窗
窗 窗
纪弦本人却对这首诗褒贬兼有，一方面肯定了创新（房子有烟囱，窗是哭，齿是笑），一方面又质疑没有内容。所以纪弦是“独来独往的一匹狼”，整个论战中，只有林亨泰帮他说话，以至于现代派的成员后来加入蓝星诗社和创世纪等，1962年纪弦不得不解散所谓现代派。之后的你来我往很激烈也太复杂，直到1957年覃子豪在其主编的《蓝星诗选》第一期的｢狮子星座号｣上，发表《新诗向何处去？》，加入论战。
一﹑詩的再認識。
自十九世紀末法國高蹈派的先驅詩人戈底埃(Theophile Gautier)提出「為藝術而藝術」的口號以後，影響所及，以後的詩人們很少在詩中去要求人生的意義。……以致許多詩人認為詩不過是純技巧的表現，不必在詩中要求意義。其實，技巧不過是詩的表現手段，不是表現人生、影響人生的目的。……完美的藝術，對人生自有其撫慰與啟示，鼓舞與指引。詩尤其具有這種功能……
二﹑創作態度應重新考慮。
梵樂希說：「詩人的目的，是在和讀者作心靈的共鳴，和讀者共享神聖的一刻。」要考慮讀者的感受力及其理解的極度。考慮作者和讀者之間存在的密切關連，作品本身應具有比讀者的抗拒力更大的吸引力，在作者和讀者兩座懸崖之間，尋得兩者都能望見的焦點，這是作者和讀者溝通心靈的橋樑。…
三﹑重視實質及表現的完美。
要使詩具有吸引力，實質為主要因素。詩的實質是指詩質純淨，豐盈，而具有真實性，並有作者的主旨存在。詩的敵人，就是語言的繁冗。不可漫不經心的運用未經深思熟慮的意念和未經鍛鍊成熟的語言，而失卻詩的效力。只有嚴肅的創造，方能臻藝術於完美。…
四﹑尋求詩的思想根源。
只有藝術的價值，而無思想為背景，藝術價值也會降低。思想是詩人從現實生活的感受中所形成的人生觀和世界觀。現代主義派運動的停頓，就是沒有哲學為背景，忽視了對真理的追求。…不必直接在詩中放進教誨之類的東西，而是不知覺的流露。梵樂希說：「思想藏於詩中，如營養價值之藏於果實中。」
五﹑從準確中求新的表現。
詩因準確才能到達精微﹑嚴密﹑深沈﹑含蓄﹑鮮活之極致。表現亦將由此有了新的變化。自由詩，並非沒有限制，準確就是它的限制，並非沒有法則，準確就是它的法則。
六﹑風格是自我創造的完成。
風格是自我創造，風格是氣質的表現。自我創造包括民族氣質﹑性格﹑精神等在作品中無形的展露。中國的新詩是中國的，也是世界性的，唯其是世界性的，更要有自己獨特的風格。
覃子豪的观点放到今天来说也是金玉良言，吾同之。随后双方互相批评（很复杂），尤其是针对“知性和感性”，“现代主义”等细致地进行讨论。现代派虽然号称一百多号人，但形同虚设，而蓝星诗社的罗门和余光中等人都加入战斗。这场旷日持久的论战，直到1958年才逐渐停息。
总之，纪弦提倡新诗的全盘西化是没毛病的，因为本来就是西方产物，因为本来就是“现代派”的嘛，现代派的鼻祖就是法国的波特莱尔。后来“现代诗”成为了新诗或白话诗的代名词，这也是纪弦的“无心插柳柳成荫”。然而，覃子豪强调“纵的继承”，要把传统和新诗相结合，这是非常明智的，也是后来第二次现代诗论战的主题。
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