相传从前有座山，名叫常山。山上有座破庙，庙里住着个穷和尚。穷和尚每天下山化缘为生。
有次和尚得了疟疾，身上忽冷忽热，无钱医治，没过几天就瘦得皮包骨头。
有一天，和尚拖着病体下山化缘，他来到一家穷人门前。主人说：“我们也吃不上饭，刚煮了半锅野草根稀粥，谁吃了谁吐。你要是胃口好就吃吧。”和尚早就饿得头晕眼花，不管三七二十一，一口气吃了两碗。奇怪的是和尚吃了这种野草根子并没有像其他人那样呕吐。
几天过去了，和尚的疟疾病一直没发作。和尚以为好了，挺高兴。可是，一个月后，他又发病了。和尚想：“上回吃了那种野草根煮的粥，病就不发作了，是不是那种草根能治疟疾呀？”他急忙去找那位施主，见面就问：“我上次在你家吃的那种草根，是在哪儿挖的呀？”
“那是我家不懂事的二呆子挖来的，有毒，一吃就吐。”
“让二呆子带我去行吗？我有用。”二呆子是这家的儿子，看着有些傻气。他领着和尚上了山，找到一种开蓝花的野草，这种草的叶子是椭圆形的，边上还有锯齿。和尚挖了些回来，在庙里煮着吃了，第二天真没犯病。他又挖了许多，栽在庙前庙后的空地上。和尚一连吃了很多日子，疟疾病就这样除了根。
从此，和尚化缘时遇到疟疾病人，就用这种草根给他医治，治一个好一个。于是，一传十，十传百。人们都说，“常山破庙里的和尚会治疟疾。”
一时间，方圆几十里内的人，都跑到破庙来求药。有的人还打听：“治疟疾的药草叫什么名字呀？”
和尚一想，这药草出在常山，就说：“叫它“常山’吧！”
中医认为，常山味苦，性寒。主治伤寒引起的恶寒发热，温疟发热，鬼毒，胸中痰结，吐逆。
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