红红的辣椒串起来
去年冬天，家里养了盆指天椒，第2次开出1身白色的小花，并结出108粒青色的辣椒。当2021年农历新年来临的时候，绿树挂满的红椒，就像一串串红色小爆竹，染出浓浓春意，让温馨的家里充满吉祥瑞气。
正月初九，把108粒红色的辣椒做成串，挂在墙上的牛年日历，献给九霄云外的玉帝释提桓因，祈愿天宫赐福，无烦无恼，日日是好日。
指天椒有着“天下第一辣”的美誉，颜色鲜艳，口味独特。对于不怕辣、辣不怕、怕不辣等各路辣妹子、辣妈、辣辣辣们而言，指天椒也只能甘拜下风。
十几年前，檀香山有个名叫“威辣士”的餐厅，专为各种不服“辣”的人士，打造了一份菜单。凡挑战成功者，都能获得当天包括朋友餐食费用在内的全免奖励。
有位四川朋友携家人到夏威夷旅游，聊起了天下美食，无辣不欢。赶巧那时候，“威辣士”餐厅的广告宣传火爆。于是，几个人晚上也去凑个热闹。排了很长时间的队，终于等到座位。
“威辣士”是个以高档海鲜为主打的餐厅，完全美式风格。在夏威夷这个东西方美食文化荟萃之地，各种口味要有尽有。“辣”是墨西哥、阿根廷、泰国、马来西亚、韩国、印度等国，包括部分美国人在内都喜欢的味道。
四川朋友兴致勃勃，直奔“辣”的主题菜单而去。服务生拿来一本挑战手册，非常客气地说：“Please carefully read（请仔细阅读）。”原来挑战的程序很不一般，级别由低向高，有三个层次。每级都需要签名确认，因为有相关的法律风险。
四川朋友的“辣妈”听了介绍，担心地对儿子说，我们只是来吃饭，没必要冒这个险。大家听“辣妈”都这样表态，只好说笑着点了其它的海鲜吃起来。其实在这之前，候餐区的挑战看板上，已列出成功者的名字，还有朋友们免吃大餐的照片，成功率大约是百分三。
几个人边吃边聊，海鲜的味道真心不错。就快要结束的时候。四川朋友不甘心，说自己家乡人没谁是怕辣的，指天椒完全是小菜一碟。说得也对！湖南、四川、贵州，包括江西人，哪个不是吃辣长大的。
四川朋友又把服务生叫了过来，看样子是要来真的。“辣妈”看着也有点不服，但她问能不能先试级别最低的那种。服务生说：“ no problem（没问题）。”条件是必须先签名。四川朋友听了翻译，拿起笔欣然签名同意。
这回几个人开始大笑起来，“威辣士”挑战终于迈出了第一步。突然，另外一位朋友，从签名的内容里读到：高血压、心脏病等身体机能有症状者，不能参予。一下子，原本活跃的气氛马上又蔫了。“辣妈”发话，所有活动到此为止。几个人大笑着热烈鼓掌，买单结束。
“威辣士“餐厅的“辣”不服挑战，已过去十多年了。现在回想起当时情景，仍然觉得很开心。不过，此后我们没有再次光临过“威辣士”。理由是不必要因为吃个“辣”，还要签生死状。还有一种可能，就是我们真的还没“辣”么强大。
四川朋友的“辣妈”，给我留下了印象深刻。不必定要和“辣”分个高下，辣只是我们生活的调味品，适可而止。绝不能狠辣逞强，伤了自己。指天椒是天下第一辣，可天外有天，还有比它更辣的呀！
2/22/2021年早上写于夏威夷檀香山
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