话说，吴国艾陵之战，夫差野心爆棚，除去了伍子胥，这样一来，夫差就离“称霸”的道路上越来越近，同时也离身死国破的道路上越来越近。
那么这就产生了一个悖论，吴国作为后发快速崛起的国家，按照迷信的说法，尚处于国运上升期，怎么就这么快盛极而衰了呢？
一个国家如果只是看到他崛起，这无疑是庸人。只有看出这个国家内在的发展逻辑，看到他的内在逻辑有没有致命弱点，这才是智者。我们暂且把这个问题放下，来看看那个眼见他起高楼，眼见他楼塌了的吴国。
公元前483年，吴国携艾陵之战之余威，和鲁哀公会见于橐皋。
太宰伯嚭希望重温过去的盟约。所谓过去的盟约，就是当年的鄫城之盟。这次盟会，吴国要求鲁国献给百牢，这对鲁国人当然是很屈辱的。
因此季孙肥和鲁哀公都不愿意。但是他们都不敢得罪吴国。
于是派职业外交家子贡前往去游说吴国。虽然我们说，子贡存鲁之事纯属虚构，但是并不是没有原型的，子贡还是很具有外交能力。
于是子贡就对伯嚭说：您认为，鲁国和吴国现在关系如何？
伯嚭说：正值两国友好之时。
子贡说：那好，所谓盟约就是来巩固诚信、因此需要在内心记住他，用文字记录他，用神明保佑他。现在寡君认为，两国友好，何必再去重温盟约吗？这不是给人以说辞，认为两国关系有所下降吗？
伯嚭说不过子贡，于是此事只得作罢。
由于东方国家被吴国控制，中原地带的国家开始有所松动。
吴国邀请卫出公，卫出公不想去。卫出公为什么不想去呢？
据说，当初吴国派外交人员来到卫国，结果卫国杀了他。于是卫出公因此害怕，不敢去。更深层的原因大概是，卫国人认为吴国就一个暴发户，并且看到吴国对待鲁国的态度，就知道这个霸主还不如晋国、齐国。
但是大夫子木说：吴国无道，但是他正值强大的时候，如果不去，恐怕卫国因此而招祸。
于是同年，卫出公打算和吴国会盟于郧地。
但是在会盟的之前，他们几个中原国家，卫国、宋国、鲁国暗地里召开了一次会盟。几个国家一商量，不如推辞掉吴国的会盟邀请。
可以看到，虽然吴国很强，但是各个国家似乎都明白一点，就是吴国必不长久。大概是两个原因
其一、是吴国的地缘关系，吴国深处长江以南，控制中原国家是非常困难的，除非并吞楚国，否则后发的能力不够。
其二、是夫差骄横的性格，杀死伍子胥，使得各国看到，夫差难以成大事。
所以在农业文明的时候，依靠土地和人口，吴国的土地资源肯定不够，因为南方的农业开垦实际上是很困难的，其次人口自然也不足。这两个的制约，吴国要想称霸几乎只是个梦想。
所以，各个国家就在拖延，拖到吴国衰弱。
于是卫出公就拒绝了吴国的会盟邀请，夫差闻之，大怒。
夫差亲率大军包围卫出公的住处，打算逼迫卫国会盟。
这个时候，我们可以看到，对于东方国家如此重大的事情，晋国几乎没有举动。
鲁国人就急了，于是派出子贡来游说吴国。
子贡说：游说没有关系，但是你也知道伯嚭这个人的人性如何？总不能空着手去吧。
于是鲁国人给了子贡五匹丝锦，前去游说。
子贡就跟伯嚭说卫国之事。
伯嚭说：这怪不得寡君，寡君真心诚意希望和卫国会盟，结果卫侯来晚了，所以寡君只能把他留下了。
子贡说：是吗？我听说卫侯当时会盟之前，国内大臣有不同意见，有人觉得应该和吴国会盟，有些人却不愿意。那么那些支持和吴国会盟的人理应是吴国的朋友。相反，那些反对之人，则是吴国的敌人。而卫侯答应前往会盟，现在吴国却把卫侯抓起来，这不是做亲者仇者快的事情吗？做这种事情，诸侯震恐，这可不是称霸的方法吧。
伯嚭再次被子贡说服，于是就劝说夫差释放卫出公。
卫出公回国以后，结果觉得吴音很好听，所以就开始学习吴地方言。
卫国人说：君王怕是不能免难吧。被他们拘禁了，结果还喜欢他们的话，这不是心向吴国吗？
而中原国家因为迫于吴国淫威之下，开始结交吴国。
夫差逐渐感觉自己势力壮大，于是夫差就准备挑战老牌霸主晋国的权威。
这才叫风水轮流转，当年吴国的强大全仗晋国派出屈巫教会他们中原战争的阵法，现在学生开始挑战老师的权威。
这就是国际关系一个有意思的地方，你扶持一个国家，就要想想未来他们怎么对付你。
当年阿富汗战争的时候，美国扶持本拉登，结果本拉登反过来给美国一个911。
中国扶持越南，结果搞一个对越战争。
我们就必须清楚，所谓内外有别。在国际关系中，几乎就只有利益。但是对内，对本国的公民，如果只是利益，那就是上下交征利，则国危矣。如果以对内压榨的方式而对外怀柔，这就是极其愚蠢的行为，最终就会使得国家迅速灭亡。
话说回来，吴国强大以后，就开始挑战晋国的权威。
公元前482年，吴王夫差向晋定公发出邀请，希望两国会盟于黄池。
十四年春，吴王北会诸侯于黄池，欲霸中国以全周室
在吴国霸业的背后，却是庄稼连年欠收，民怨沸腾。如果我们还记得当年管仲辅佐齐桓公称霸的时候，管仲是怎么做的？
第一件事情就是发展经济，只有经济强大，才能使得称霸无后顾之忧。
但是吴王夫差显然没有这个思维，他没有把吴国的短处隐藏起来，反而把他的短处尽显而出。
吴国的最大的短处就是他深处于江南地带，江南地区在当时的生产力之下，是不能发展大规模的农业文明的，因此你必须着力以发展商业的方式，先完成经济的积累。
但是夫差只知道一味征伐，毫不顾及国力的支撑。
为了黄池之会，夫差征调农夫，在宋国和鲁国之间挖出运河，连通蕲水和济水。
这样一来，运河连通以后，确实吴国无论调兵还是会盟速度就加快几倍。
在黄池之会，一个核心命题，就是谁先歃血？
这个歃血问题，可不是小事情。先歃血者是会盟主导者，也就是盟主。而晋国和吴国之间，更是霸主之争。
吴国人说：我们祖先是吴太伯，太伯是长子，理应我们先歃血。
晋国人说：我们几百年来都是霸主，你哪门子就敢歃血啊？
双方围绕这个问题，从白天争到晚上。
赵鞅晚上跟司马寅（司马，主管军队调度）说：这个事情有这么难吗？大不了大家打一场战，谁赢谁就是盟主。
司马寅说：不急，等我去探测一些吴国虚实。
司马寅回来了以后，对赵鞅说：吴国此时很虚。吴王面无表情，现在吴国国内可能发生异变，不如让吴国人先歃血。
于是晋国就让吴国人先歃血。
对于黄池之会，有一个疑问就是，到底是吴国人先歃血，还是晋国人先歃血？
按照《左传》记载
乃先晋人
这句话可以翻译为，让晋国先歃血。也可以翻译为，晋国人让吴国人先歃血。
因此两种都有可能。
而按照《国语》记载，《史记》的《秦本纪》、《晋世家》、《赵世家》记录都是让吴国人先歃血。
而《吴太伯世家》却记载说：
赵鞅怒，将伐吴，乃长晋定公。
这样一来，就是晋国先歃血。那么谁歃血呢？吴国内部又发生什么事情呢？
在夫差跟晋国人争得面红耳赤的时候，有一份密令传到了夫差这里。越王勾践偷袭吴国姑苏。
这件事情是怎么回事呢？
公元前482年，越王勾践分两路大军进攻吴国。其中越国大夫畴无馀和讴阳率领南路军队，攻打到姑苏城的近郊。
此时，国内只有夫差的太子友守国，主力部队被夫差调到了会盟前线，所以国内军队基本没啥战斗力。
太子友和大臣在泓水边上观察越王的部队，其中王孙弥庸看到了越军的一面旗帜。
怎么回事呢？因为王孙弥庸的父亲曾经是吴王阖闾的部下，跟随阖闾攻打过越国，结果不幸战死沙场，旗帜也被越国人缴获。
此时他看到了父亲的旗帜，大喊道：这是我父亲的旗帜，如果不夺来了，怎么面对父亲？
太子友说：不行，国内都是老弱残兵，我们现在只能行死守战略，让北方主力部队回来再说。
但是王孙弥庸哪里听得这话，自作主张，带着一支军队，出城迎战。没想到，吴国人大胜越国，还俘虏了畴无馀、讴阳两人。
于是越国的先头部队惨败，只能持保守态势。
不久以后，越王勾践亲率大军赶到，增援先头部队，吴国军队退守到城池之中，不敢应战。
越王勾践再次和吴国大战，越国终于打败了吴国，俘虏了大子友，王孙弥庸，寿于姚。
这个消息，被急令到吴王夫差这里，夫差闻言非常生气。特别是，他害怕诸侯听到这个消息，使得这个盟主位置有所动摇，于是亲手把送信的七个人全部杀死。
因此，等到司马寅探测吴国军情的时候，发现吴王夫差闷闷不乐。
但是这个消息暂时是没有泄露出去，吴国在中原各国眼里还是一个猛虎的形象。
于是夫差要求鲁哀公和他一起会见晋定公。鲁国人当然不愿意，至少晋国还是原来的盟主。
于是派子服景伯劝说夫差说：自古以来，天子会盟，诸侯和诸侯一起去见天子。诸侯会盟，就由侯爵带着子爵、男爵去见诸侯。现在鲁国已经臣服于吴国，但是要我们带着您去见另一个诸侯，岂不是晋国就成了诸侯之长了，这恐怕不妥吧。要是吴国真以为如此，鲁国恐怕要考虑进贡的等级了。
夫差听了，觉得有道理。要是让鲁国人一起陪着，那么晋国成主，而自己为客了，于是此事就作罢。
夫差自己一个人会见晋定公。但是不久之后，夫差又后悔了，于是把子服景伯抓起来。
子服景伯不卑不亢地说：我已经在鲁国立了继承人，你要抓便抓。
吴国人一听，有种，于是就把他抓起来。
子服景伯很聪明，他知道现在这个伯嚭贪财，有什么是钱搞不定的呢？
于是就软磨硬泡，把伯嚭说动。
伯嚭于是就对夫差说：把子服景伯放了吧。把他抓起来，对于鲁国又没什么损害，但是给各诸侯坏名声。
于是就把子服景伯放了。
夫差就准备回国，处理吴国之事，到了宋国。宋国没有参加黄池之会，于是夫差准备讨伐宋国。
于是准备把宋国的男子统统杀死，然后把妇女俘虏过来。
伯嚭说：大王万万不可，现在国内还有越国呢？现在即使把宋国打败，但是无法守住宋国啊。
于是夫差听从，就回国了。回到国内，就和越国讲和。
不知道夫差回到姑苏城内，是否还记不记得伍子胥说的那番话？
而抉吾眼县吴东门之上，以观越寇之入灭吴也。
到这里，就讲完了黄池之会的《左传》版本。但是在《国语》中，这个故事更为精彩。
话还是要从吴王夫差北上会盟晋国说起。
我们知道，由于会盟的时候，谁先歃血无法讨论出来，这个是黄池之会最难解的一点。
此时，夫差收到消息，越王勾践亲率大军，攻打姑苏城，把姑苏台都烧毁了，然后抢走了吴国的王舟。
夫差此时非常害怕，就跟大夫们说：现在越国违反道义，背弃同盟，我们现在是回去呢？还是继续会盟呢？
大夫王孙王孙雒说：现在关系到国家安危，如果回去，一来使得越国的威名远扬，而且根本回不去。因为这个时候，诸侯们就会知道，吴国国内内乱了，万一齐国、宋国、徐国等国一起夹攻吴国，怎么办？所以必须参加会盟，并且必须成为霸主。否则让晋国当了霸主，他们就会以霸主之名会见天子，我们此时就进退维谷。
夫差说：可是晋国人软硬不吃，他们不可能放弃先歃血啊。
王孙雒说：大王，此时不能犹疑不决，要是让诸侯知道了越国之事，可就不好办了。
于是他转过身对各位大夫说：我们现在是没有退路了，我们不可能再回去了。所以我们必须誓死一战，现在晋国衰弱，他们不可能因此而跟我们真正打一战的，况且诸侯们因为晋国的苛刻的贡赋已经很疲惫了，我想诸侯们会支持我们的。如果可以拿出财宝、土地去奖赏那些勇士，去打赢这一战。
夫差深以为然。
于是在黄昏的时候，下达作战命令，命令将士们吃饱饭、喂饱战马。
半夜的时候，命令将士手持武器，穿上铠甲。然后命令士兵排列阵型。
三万多的士兵组成好三个方阵，
第一个方阵：以白色调为主，前面的军官竖起日月旗，立着战鼓。将士们穿着白色的下裳、打着白旗，披着白色的铠甲，背着白色羽毛的箭。好似一片盛开的白茅草花。夫差自己手持大钺，举着白色大旗。
第二个方阵：以红色调为主，竖起红旗、披着红色调铠甲、背着红色羽毛的箭好似一片火海。
第三个方阵：以黑色调为主，穿着黑色的下裳，打着黑色的旗帜，披着黑色的铠甲，背着黑色羽毛的箭，好似黑色的汪洋。
这种状态，就是后来如火如荼的来源了。
鸡鸣时分，三万将士声势骇人。
夫差在前面击鼓鸣钟，全军非常激动。
晋国人哪里看到这种场面，面如土灰，晋国人派了一个使者，跟吴国人说：我们来会盟，你搞这个声势是干什么？
夫差说：孤王为了天子，而去用户王室。但是晋国却不以王室来忧虑，却挟天子以令诸侯来威吓诸侯，用武力来攻打同姓的兄弟之国。现在离会盟越来越近，因此害怕诸侯耻笑，所以无论是否侍奉贵国，都在今天了。
回去就跟赵鞅说：现在吴王好像心里有忧虑，现在吴王残暴地荼毒，不如答应让他先歃血吧。但是也需要说辞来对付，不能失了面子。
于是跟夫差说：吴国说晋国失去德行，而欺压天子。可以我也不妨问问您，贵国以王号自称，岂不是僭越天子之号吗？诸侯完全可以因为此事而不侍奉吴国，诸侯不能侍奉两个盟主，天子也没有设立两个天子，如果您可以改回吴公，我也是可以答应让您先会盟的。
于是夫差答应改称为吴公，于是让吴国先歃血，晋国后歃血。
但是《国语》那个如火如荼的故事却不太可信。
那么问题就来了，到底谁先歃血的？按照《左传》和《史记》的某些描写，似乎是晋国先歃血，而《国语》和《史记》又说是吴国先歃血。
我个人认为，应该是吴国先歃血。为什么呢？
因为夫差回国的时候，有攻打宋国之心。假想吴国千里来袭，却没有成为霸主，他哪里有脸面去攻打宋国呢？何况，他干嘛要以宋国没有参加会盟的借口参加会盟呢？
因此，只有是吴国成为霸主，而宋国没有参加，如此这个原因才有这个说服力。
三十年，定公与吴王夫差会黄池，争长，赵鞅时从，卒长吴。——晋世家
九年，晋定公与吴王夫差盟，争长於黄池，卒先吴。吴彊，陵中国。——秦本纪
十四年春，吴王北会诸侯於黄池，欲霸中国以全周室。六月子，越王句践伐吴。乙酉，越五千人与吴战。丙戌，虏吴太子友。丁亥，入吴。吴人告败於王夫差，夫差恶其闻也。或泄其语，吴王怒，斩七人於幕下。七月辛丑，吴王与晋定公争长。吴王曰：“於周室我为长。”晋定公曰：“於姬姓我为伯。”赵鞅怒，将伐吴，乃长晋定公。——吴太伯世家
吴王夫差破齐艾陵，胜晋黄池，非不捷也，而子胥忧之，见其必禽于越也。——淮南子泰族训
吴王夫差地方二千里，带甲七十万，南与越战，栖之会稽；北与齐战，破之艾陵；西遇晋公，擒之黄池；此用民气之实也。其后骄溢纵欲，拒谏喜谀，悍遂过，不可正喻，大臣怨怼，百姓不附，越王选卒三千人，擒之于隧，因制其虚也。——淮南子兵略训
吴王果与齐人战于艾陵，大破齐师，获七将军之兵而不归，果以兵临晋，与晋人相遇黄池之上。吴晋争强。晋人击之，大败吴师。越王闻之，涉江袭吴，去城七里而军。吴王闻之，去晋而归，与越战于五湖。——仲尼弟子列传
吴王果兴九郡之兵，而与齐大战于艾陵，大败齐师，获七将，陈兵不归。果与晋人相遇黄池之上。吴晋争疆，晋人击之，大败吴师。越王闻之，涉江袭吴，去邦七里而军阵。吴王闻之，去晋从越。——越绝书
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