福建小曾，科举中第，入仕尚书省，正值意气风华，带上三五同窗出城郊游。路过一处寺院，几人闲来无事，一并进去占卜。
算命人察言观色，谎称小曾未来可期。
小曾问：“能作宰相么？”
算命人答道：“我都替你算好了，保你二十年太平宰相。”
小曾大喜过望，不免多打些赏钱。
等到出门时，正赶上阵雨袭来，姑且躲进禅房。房里只有一位深目高鼻的老僧，正在蒲团上打坐。小曾等人上前施礼，随后登榻围坐，各抒胸臆。
一人问道：“曾兄，等你作了宰相，如何整肃朝纲？”
小曾笑答：“治大国如翻烙饼，必须上手段！我准备让你们作巡抚，家里的亲戚作参将，看门的王大爷作武官，赶走那群不作为的冗官。如此，天下太平！”
几人拍手称快。
说话间，雨势渐盛，小曾倦意上涌，竟倒在榻上昏睡过去。
忽然，房门开启，走进两个太监，带着天子手谕，召曾太师入朝议政。话音刚落，二人扶起不知所措的小曾，送上驷马高车，直接拉进朝堂。
天子请教治国之道，小曾简单说了三点。天子龙颜大悦，当即下诏：拜小曾为宰相，总摄朝政，三品以下官员悉听任免。
小曾摇身一变，成为位高权重的曾相，自然春风得意。回到府邸，候在门外的大小官员呼啦啦跪倒一片，有送金银的、有送美人的、有送字画的，无一人敢有所求，都是“单纯”的拜访。
曾相收礼办事，一律破格提拔。尔后频发调令，大肆举荐亲信，党羽遍及朝堂。从此恣意妄为，不容半点质疑之声，手下奴仆无恶不作，地方官员噤若寒蝉，以致民怨沸腾。
终有一日，正直之士振臂高呼，联名上书，历数曾相之罪。
天子怒曰：“前宰相曾谋，忘却朕心，背离朕意，屡犯大过仍不收手，着吏部官员严加查问。”
各级官员眼见风向有变，纷纷倒戈，举证曾相罪状，坚决与天子保持一致。
最后，曾家被抄，举族流放。途中，小曾又被山贼所杀，魂魄摄入冥府大殿。
阎罗王端坐殿上，翻阅小曾卷宗，怒道：“小子欺君误国，先下油锅！”
大鬼抓起小曾，先扔油锅炸一遍，捞出淋油，再炸至金黄色。接着盛出装盘，端回大殿。
不等小曾冷却，阎罗王又说：“小子仗势欺人，上刀山！”
大鬼得令，将小曾拽上山巅，随手一丢，无数利刃划胸而过，疼得他死去活来。好不容易熬到山下，又被拖回大殿。
阎罗王问身旁的老隶：“小子贪了多少民脂民膏？”
答道：“共计三百二十一万两白银。”
“大王，小人冤枉！”小曾大声呼号：“钱是小人贪的，可都被皇帝收了，这笔账得算他头上！”
阎罗王怒斥：“你不贪他能收吗？行了，别挑事了，你就替他扛了罢！”传令熔化白银，如数灌进小曾嘴里。
“热饮”过后，阎罗王笑问：“喝好没？”
小曾说不出话，只能点头。
“还有一个保留节目，罚作婢女。”阎罗王旋即催促大鬼：“送小子上路！”
小曾大鬼一记飞踹，飘进转世轮回，再睁眼时，已变成女婴。眼前茅屋破败，可见是户贫苦人家。
曾姑娘十四岁时，被双亲卖给富户作妾，饱受凌辱。一夜，家中进贼，户主被害。县令断定曾姑娘谋害亲夫，凌迟处死。
小曾魂魄坠入终极地狱，从此永无天日。呼号之间，脑顶传来一个声音。
“曾兄，醒醒，雨停了。”
小曾陡然清醒，环顾周遭，仍在禅房之中，适才竟是噩梦一场。
老僧缓缓启目，笑问：“施主，太平宰相作的如何？”
小曾大惊，忙求赐教。
答曰：“修德求仁，才是人间正道。富贵之事，贫僧不敢拆解。”
小曾受教，从此看淡仕途，辞官修行去了。
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