跟朋友一起做了个公益小团队，每月一次给一个孤儿院的孩子们上艺术画画课，到今年已经是第五个年头了。这五年来，让我结交了很多公益伙伴，也对公益有了比较深刻的认识。
公益团队内部其实因为对公益项目的理解和诉求不同也会有很多矛盾冲突，这其中当然包括公益项目提供方和受益方之间的理念冲突和具体执行项目时的时间人员物资钱财的配比冲突，也包括公益项目执行成员间对公益理想如何实现的冲突。但所有这些矛盾和冲突，目前看来都会回归到一个特别简单又特别复杂的理解认知层面，即：公益到底是什么？公益对每个人的意义是什么？
“公益是公共利益事业的简称。指有关社会公众的福祉和利益。“公益”一词至迟在1887年已经在中国出现并被使用，且被写入清光绪三十四年（1908年）12月27日颁布的《城镇乡地方自治章程》中。社会公益组织，一般是指那些非政府的、不把利润最大化当作首要目标，且以社会公益事业为主要追求目标的社会组织。早先的公益组织主要从事人道主义救援和贫民救济活动，很多公益组织起源于慈善机构。” 这是百度上对公益的定义，从字面意思上，不难看出“公益”是利于全社会的，不计回报的，“公益组织”是不追求利润最大化的，人道主义的，慈善的。
而参考美国公益慈善事业的发展历程，“公益慈善组织则不仅承担着一个服务的角色，也承担倡导功能，即为底层人民、弱势群体、边缘群体发声。此外还有表达功能，比如表达宗教情怀，表达艺术兴趣，表达民族身份等。还有社区构建功能，构建社会信任和增进社会资本。最后，公益慈善组织还是价值的捍卫者，它们鼓励多元化、承担公民领袖的角色以及保护弱小和边缘群体。”
两相对比，就可以感受到中西方对公益慈善事业的理解差异。当然，差异的产生很可能是受到历史时间的制约，也有公益文化伦理反思方面的成熟度差异。
我们大多数人对公益事业的理解过度崇高化，赋予公益事业过多的道德诉求。公益变成某些应该具备高尚情怀的人的个体生活方式，这导致公益组织者必须具备更经得起评判的道德和才能水准才配得上多方位的支持。而在西方的公益事业中，公益组织者的公益活动是一种有自觉意识的活动，公益生活对于每一个社会成员只是个体全部生活中的部分，而不是只能某些社会成员特殊的生活方式。每个社会成员都是公益活动参与者，公益活动是每个社会成员生活的一部分。每个人都参与其中的公益事业不再负担社会生活的崇高功能，每个人就都有自由意识，去选择何时何地何种方式进行公益活动，而不会因其他公益活动者的道德标准或才能与自己对公益崇高感的标准不符合产生愤怒或者抱怨。
最后，真心希望更多的人能意识到公益不是谁的公益，公益是每个社会成员的公益。公益生活是每个社会成员全部生活的部分，而不是我们用来检测自己或者别人道德水准的工具。
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