一个城市各个时期的建筑，组成了一个城市的历史。而只有一个城市的历史，才能够凝固成一个城市的灵魂。惟有完整地保留了那些标志着当时文化和科学水准，或者具有特殊人文意义的建筑，才会使一个城市的历史绵延不绝，也才会使一个城市永远焕发着灵魂的魅力和光彩。
英国伦敦有好多短街小巷，这些年虽然城市发展很快，但建设部门总是努力保持着这些街巷古老的特色，即使是扩建街道，兴建新的公共设施，也要在保护这些古街巷的前提下进行。这些小街巷都相互联系着，不准车辆通行，只供行人步行。走在这些短街小巷里，除了能找到那些极具特色的房子和店铺外，你会发现许多街巷口、店铺和住宅的门口都悬挂着很有特色的小匾牌，告诉你哪一位科学家、文学家、艺术家或者是对历史有杰出贡献的人曾经在这所房子里居住，经常在这条短巷里散步思考。
伦敦人说，在纪念的这些人当中，有一些并不是十分有名的。比如一位叫杰克的画家，他在那所小院子里画了一辈子画，直到逝去也没有成名。但伦敦人认为，即使是这样也很有意义。院门口的牌匾上写着：这是一位为艺术而奉献了一生的画家，请游客不要惊动他。伦敦人认为，纪念这样一位画家，对于一个社区也有着不可估量的价值。
看着伦敦人这么小心翼翼地保护着这些陈旧甚至破败的短街小巷，这些看上去很丑陋的小房子，一种深深的敬意油然而生，这即是伦敦这座城市的文化，这座城市的品位，这座城市深厚的底蕴了。
如果你有机会到德国的柏林去，你会发现你突然间倒回了一个多世纪，你在不知不觉中已经走在了19世纪的大街上，你会发自内心地感叹这座城市历史的悠久和文化的深厚。其实，作为首都的柏林，历史只有一百多年，在19世纪以前，它几乎没有什么值得纪念和保留的建筑。但正因为历史的短暂，他们才更加珍惜仅有的东西。
自19世纪末以来，在他们的历届政府里，都有一份历史遗迹的档案清单，同时规定，所有80-100年以上历史的建筑，都是历史文物，都必须无条件地保留。即使是拆除一栋并没有什么特色的民居，都必须经过城市建设部长的批准。事实上，一百多年以来，柏林的历届建设部长批准拆除的历史建筑，只是一些将要倒塌的又没有什么特殊意义的普通民居。稍微有一点价值的建筑，如果将要倒塌，建设部长只会批准拨款修复。而柏林的建筑公司和个人，只能对历史建筑的内部进行装修和改建，对于建筑的外部，只能是在保留原貌的情况下维修复原。
我们知道东西柏林分隔了50多年，这50多年当中，他们有着绝然不同的意识形态和社会制度，这决定了他们在建设城市上的不同思路和方法。事实上，经过50多年的各自为政，东西柏林的城市面貌已经全然不同，现在如何把它们统一在一种风格之下，是否把东柏林的那些带有共产主义色彩的建筑统统拆掉，柏林的决策者是这样认为的：这正是柏林的特色，东柏林的那些建筑更应该无条件地保留，甚至包括那些普通的居民，都是不可多得的历史见证。
最好的例子，是原来在东柏林最为有名的卡尔•马克思大街。当时建设的时候，东德完全是照搬莫斯科的模式，与柏林的整个建筑风格大相径庭，但柏林现在的决策者认为这更应该保留它，因为这更能直观地告诉人们，柏林这座城市曾经经历了什么。
“总还是有地方的”。这句话是柏林的建设者进行城市建设的信条和原则。要扩建城市，他们首先想到的是去空闲的地方找，把那些闲置的地方利用起来，而不是就盯着已经建了的地方想办法改建。所以，走在柏林的街道和小巷之中，尽管有的时候要拐弯抹角，但你丝毫也不会有不方便的想法，因为你觉得你不仅仅是在赶路，而同时是在参观一座巨大的古迹陈列馆，你会不由自主地去想，这是一座有着多么悠久历史的城市，这是一座多么有品位的城市。
加拿大的蒙特利尔在保留古迹上更是不遗余力。我们访问这个城市的时候，市长先生会很自豪地告诉你，我们这座城市已经有400年的历史，在17世纪欧洲人刚刚开始登陆美洲大陆的时候，他们的祖先修建了典型的欧洲特色的教堂、学校、政府办公楼、医院和住宅，这些建筑在美国是看不到的。这会让我们这些中国人觉得很惭愧，中国随便拿出一个城市来，哪个不是几千年？只是我们没有像人家那样把历史当作宝贝和骄傲。我曾经想，或许是我们的历史太久了，所以才不知珍惜。
一个城市如果没有历史，也就谈不上文化和内涵，很容易让人想像它的肤浅和单薄。一个没有历史的城市，也就没有了城市的灵魂和意志。
在我国，几年前曾经有两次著名的争论，一个是北京的八道湾，一个是济南的万竹园。八道湾是什么地方？鲁迅在那里住了很多年，许多著名的文章都是在那里写出来的。万竹园是什么地方？是历经几百年保留下来的一片古代建筑园林，里面设有李苦禅的纪念馆。北京为是否继续保留八道湾争论了很长时间。济南干脆争论都没有争论,推土机就开始作业了。一时舆论大哗，新闻界、人大代表、政协委员、普通市民共同呼吁保护万竹园，后来中央级的新闻单位也参加进来了，万竹园才躲过灭顶之灾。
但是，济南的老火车站，尽管文化人士一再呼吁，最终还是没有逃过推土机的轰鸣，一座德国风格的百年老建筑，消失了。
北京一直在为了拆除曹雪芹的故居进行争论。处于北京城内的这座宅院，是红学家们公认的惟一一所曹雪芹故居。它不仅仅具有红学研究价值，而且作为一处典型的清代北京四合院建筑，对于北京的城市民居研究，也有重要的价值。可是有些决策者们认为没有保留的价值，因为它没有被列为哪一级的文物保护单位。红学家们四方请命，希望能保留下来。据说，决策者的答复是，院子要拆，可以保留院中的一口古井作为纪念。这是多么可笑而又可悲的事情。既然不认为它有文物价值，保留一口井还有什么意义？
在北京，有一条叫做北总布的胡同，其中有一处院落24号院，70多年前，建筑学家梁思成和夫人林徽因曾经居住在这个院落，“太太客厅”因文坛名人、学者大家、社会名流齐聚扬名于上世纪30年代文化圈。最近围绕着梁思成林徽因故居的拆除与保护，文保人士、名人家属、民间、官方文保机构以媒体为平台曾展开了一场笔墨战。媒体报道，权威部门透露梁林故居已被认定为不可移动文物。可是文保人士指责文保部门并未信守承诺，后来梁林故居即遭到部分拆除，院子里门楼空顶，一排正房中间拆了一间，形成一个缺口参差的洞。院内的三层小楼，一层大半已人走楼空，显得很是孤单寂寞。
徐悲鸿旧居位于重庆江北盘溪山上，抗战爆发后，他与妻子居住在此。但现在看到的情形是，旧居空无一人，处处残破，酒瓶子、破鞋、塑料袋等垃圾遍地，野狗狂吠撒欢。从2007年开始，管理单位说徐悲鸿旧居要修复，但方案几经变迁，一直未动工，现在故居已经破败得更快，花园假山上的佛像等文物已被人搬走。
如果是在伦敦，像八道湾这样的地方，伦敦人一定会这样悬挂上牌匾：“鲁迅正在这里构思他的《狂人日记》，请游客放轻脚步”，让每一个来这里的人肃然起敬。而像曹雪芹故居这样级别的文化遗迹，在英法早就当国宝看管起来了。
如果我们来到佛罗伦萨的但丁故居、哥本哈根的安徒生故居、巴黎的雨果故居，来到巴黎近郊奥维尔那间不足7平方米的斜顶而昏暗的凡•高故居，我们会为我们对于文化的无知而羞愧。
一个没有历史的城市，是一个贫血的城市，是一个趣味低级的城市；一个不懂得保护历史的城市，是一个没有品位的城市，更是一个没有灵魂的城市。
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