犹太人的祖先希伯来人，在未进入迦南之前，曾经经历过自然崇拜、祖先崇拜和多神信仰的早期原始宗教的历史。
可对于游牧为主的亚伯兰部落，干旱少雨是他们最大的威胁。可没有水，他们只好把期待的目光投向苍天，只要有雨水，他们就能活。
在这种背景下，雨神便成了古犹太人顶礼膜拜的对象。他的名字叫耶和华。
后来希伯来人在迦南过上了安宁的生活，但他们又面临另一个威胁，那就是被经验与文化比自己先进的迦南人同化的威胁。
酋长亚伯拉罕意识到这个问题，于是他想方设法将耶和华描绘成一个“万能的神”，到处宣传犹太人是耶和华的特选“子民”，应以忠诚来换取耶和华的恩惠。
亚伯拉罕创立起来的信仰，不仅把犹太人统一起来了，而且为犹太教鉴定了民族基础。
公元前1250年，摩西带领以色列人出埃及，他们衣衫褴褛艰难地穿越在西奈的沙漠中，面临饥饿、干渴、疾病、劳累以及强敌的威胁，他们的信仰开始动摇，有不少人趁机进行偶像崇拜。
为此，摩西不得不在西奈沙漠中停止行进，假托耶和华之命，他声称耶和华在西奈山向他传授了十条戒律，作为耶和华与犹太人订立约法。这十条戒律被刻在石板上，这就是著名的“摩西十诫”。
一、除了耶和华之外，不可信仰别的神；
二、不可为自己制作和崇拜别的偶像；
三、不可妄称耶和华的尊名；
四、当守安息日为圣日。前6天做工，第7天歇息，任何工作都不能做；
五、孝敬父母者，福寿长久；
六、不可杀人；
七、不可奸淫；
八、可偷盗；
九、不可做伪证陷害人；
十、不可贪婪他人的一切。
摩西让犹太人12个部落在西奈山设立祭坛，宰杀牛羊，将牲畜的血一半倒在盆中，一半洒在坛上，进行立约仪式。“摩西十诫”不仅成为犹太教的基本教义，也是人类最早的法律之一，并在相当大的程度上影响着后来的基督教和伊斯兰教。
摩西为争取犹太民族的独立和自由，确立了犹太人统一的宗教信仰，并促进了犹太民族形成的历史进程，成为千百年来被犹太民族做尊敬和仰慕的第一人。
犹太人的富有和他们的宗教是分不开的，上帝特选之民的荣誉感激发着他们。犹太人是伟大的，他们改变了这个世界，而他们的精神来源则是犹太教。
说起犹太教就不能不说《塔木德》。《塔木德》被看作是犹太教的基本法典，因为其中包括民法、刑法、教法、规章条例、传统风俗、宗教礼仪、各种社会道德的讨论与辩论、著名犹太教学者的生平传略等。书中有脍炙人口的格言、伦理学、医药学、数学、天文学、历史学、地理学、植物学等方面的日常科学知识。《塔木德》是2000位学者在1000多年的讨论和研究中完成的，它把这些学者的主要的观点和意见表达出来，是大家相对集中思想的表达，其本身并没有一个确定的答案。因此，严格地来说它不是一部律法书，而是一部自己研究和探索的书，每一个犹太人的研究都是他自己的见解和观点。
一个屡屡被人称为顽固守旧的民族，却屡屡为人民做出各种开创性的成就，甚至贡献出与其人数不成比例的世界级大师，其秘诀就在于犹太民族特别善于保存其智慧基因因以适应新的环境、迎接新的挑战。
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