1626年5月30日上午9时，北京内城西南隅的王恭厂一带发生了一场惊天动地的巨大爆炸。事发时北京城仿佛天崩地塌，昏黑如夜，数以万计的百姓遇难，房屋化为齑粉，“长安街一带，时从空堕人头，或和鼻，或连额，纷纷而下”，其惨状不可名状。
据对该事件描述最为详细的《天变邸抄》描述，当日，“天色皎洁，忽有声如吼，从东北方渐至京城西南角，灰气涌起，屋宇动荡。须臾，大震一声，天崩地塌，昏黑如夜，万室平沉。东自顺城门大街（今宣武门内大街），北至刑部街（今西长安街），西及平则门（今阜城门）南，长三四里，周围二十三里，尽为齑粉，屋以数万计，人以万计”。
当时就连皇城内也被爆炸波及，天启皇帝正在乾清宫用早膳，突然“乾清宫御座、御案俱翻倒”，天启皇帝顾不得形象起身就跑，“内侍俱不及随，只一近侍掖之而行”，紫禁城中正修建大殿的工匠，因“震而下堕者二千人，俱成肉袋”。
在历史上，这场大爆炸被后人称为天启大爆炸。
当时为工部制造、储存火药的仓库就在王恭厂，因此有人认为爆炸是由于火药爆炸导致，可能是有奸细故意纵火，但兵部尚书王永光认为，奸细纵火不过是火药爆炸延烧而已，何以能发出震撼数十里的声音？
因此，这场爆炸的真实原因，至今仍然众说纷纭，没有一个权威的解释。
但是，翻阅史书，我们却不难发现另一个真相，那就是，《天变邸抄》对于天启大爆炸的记载是有明显夸大的！
同样是描述天启大爆炸，《明熹宗实录》对这次爆炸的记载就有所不同：“西北一带相连四五里许，房舍尽碎。时厂中火药匠役三十余人，尽烧死，止存一名吴二。......塌房一万九百三十余问，压死男妇五百三十七名口”。朱祖文的《北行日谱》也提到了这件事：“地裂一十三丈，火药腾空，不焚寸木而倾覆屋宇以万计，压死男女以千计，声震宫阙，为今古所未有。”
都是重大灾难，但烈度比《天变邸抄》小得多。
《天变邸钞》记载“东自顺城门大街，北至刑部街，长三、四里，周围十三里尽为齑粉”，而《明熹宗实录》记载“西北一带相连四五里许，房舍尽碎”，《天变邸钞》记载死亡人数“以万计”，但《北行日谱》对人员伤亡情况的描述是“压死男女以千计”，完全没有《天变邸抄》说的那么夸张。
而且《天变邸抄》对事故的细节描绘的绘声绘色，也令人怀疑其真实性，例如这篇文章写道，爆炸发生时，火神庙的庙祝见神龛上的火神“飒飒行动，势将下殿”，急忙阻拦；张家湾的火神庙“积年扃锢不开”，但此次却“锁钥俱断”等，以今天的眼光来看，都显得荒诞不经。
为什么《天变邸抄》这份对天启大爆炸描写最详细，流传最广的报道，会故意对事实夸大呢？结合当时政局，就不难理解了。就在灾难发生的前一年，即天启五年（1625年），魏忠贤的阉党对东林党人开始大规模围剿，杨涟、左光斗、魏大中等清流官员相继被捕入狱，次年，北京城出现了大爆炸，其实给了清流官员一个在舆论上反击的好机会，因为在君权神授的时代，灾难事件与政权稳定从来都是息息相关的。
《天变邸抄》中特别记载了灾难发生后，钦天监官员言及灾害是上天示警，随即被魏忠贤杖杀，由此可见魏忠贤心中的惶恐，也暗中表明了文章撰写者对于魏忠贤一党的否定态度。
后来，《天变邸抄》被收录到了金日升的《颂天胪笔》和黄煜的《碧血录》等明代文集中，这些文集主要都是记载东林党人遭受阉党迫害史实的，可见编者也认为这份报道与东林党的支持者密不可分。
因此不难理解，为什么《天变邸抄》中会极力夸大灾难的程度，甚至绘声绘色地撰写了一些离奇的异像。作者恐怕是在试图用这样的方式暗指朝中奸臣当道，民不聊生，从而诱发了上天震怒。这是正常渠道无法表达意见，不得已从侧面抗争的一种手段。
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