《世界小史》作者贡布里希，是20世纪英国著名的艺术理论家、史学家，他的作品，比如《艺术的故事》、《理想与偶像》这两本书，知名度都非常高。但是很少有人关注到，他的第一部作品，居然是一本叫做《世界小史》的儿童读物。
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在这本书中，作者为我们搭建了一个简单易懂的历史框架。
所谓历史框架，其实就是我们对历史的一个基本认识。比如在中国，只要是受过基本教育的人，基本上都能随口说出“周秦汉唐”、“宋元明清”这样的口诀，这就是对中国历史最简明的概括。
就好像介绍一个人，我们可以向别人说明他的性别、身高、体重、相貌特征等等，但是都不如拿出一张照片来得直观。因为这是直接建立了一个形象。其实，对于一个孩子来说，他需要的就是这样一个简单明了的“历史形象”。
但贡布里希要写的是一部世界史，他要处理的信息量太大，要想搭建足够清晰的框架，就要退到足够远的地方去，这就好像站在太阳系的边缘，俯瞰地球。只有这样，才能撇开所有枝节，只关注全人类的历史进程。
在贡布里希的眼中，全人类的历史进程分为七个阶段，每个阶段都有自己最为重要的主题。
这七个阶段分别是：
史前
埃及与两河
希腊罗马
中世纪
文艺复兴与宗教改革
启蒙运动与大革命
现在。
每个阶段的主题：
一、我们怎么成为人的；
二、文明是怎么出现的；
三、各种不同的文化是怎么出现的；
四、各种不同的文化是怎么竞争的；
五、我们如何思考和发现自己；
六、我们如何改造自己和社会；
七、历史怎么造就了我们今天的生活。
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