“理—势”是儒家分析历史常用到的一组概念。理，指规律、原则、理想；势，指趋势、必然、现实。
“理势合一”当然是最好的，不过，事物的发展往往合势的不一定合理，合理的不一定合势。俗语“势头不对”，就是指合势的不合理，人们意识到“势头不对”，自然会暂时躲避，等到势合乎理的时候再行动。
孔子曰：“道不行，乘桴浮于海。”政治理想难以实现，孔子不去否定这个事实，更不是反势强行，只是离开。人即使会离开，学说却不会离开，可以指引后来人。孔子是一个正视现实的理想主义者。
子路也曾说：“道之不行，已知之矣。”虽然政治理想难以实现，但是子路不因时势而改变自己的理想。政治、历史不合理，人们也可以用道德理想去批判乃至改造。
大势如此，我们也可以保留自己理想的一亩三分地。
明末清初的王夫之提出过“理势合一”的历史观，认为理势是阴阳二气互相变化的结果，“势之必然处见理”、“得其理则自然成势”，两者相互相成。势看似不对，但可能也是历史发展的动力，这就有理的所在。人坚持遵从理去努力，最终也会造就合乎理的势。
德国哲学家黑格尔在其名著《小逻辑》说：Was vernünftig ist, das ist wirklich; und was wirklich ist, das is vernünftig。这就话被误译为：合理就是存在的，存在就是合理的。正确的翻译应该是：合乎理性的都是现实的，现实的都是合乎理性的。他认为，合乎理性，就是为绝对理念的发展过程所必要的，不合符理性的事物，即与其概念不相符，不是真正的、必要的存在。
以儒家的“理—势”思想分析，“现实的都是合乎理性的”，说的是理势合一；“存在就是合理的”，说的只是合势（必然性）。
人能弘道，理势总会合一。
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