贺明林的家乡位于钟山县城一处山脚地带，名叫贺家村，这里地势低洼，水系丰富，每到雨季就会发洪涝，村里多是朴实的乡下人。贺明林出生前村子里一年四季都有热热闹闹的景象，他出生后，村里的大部分年轻人开始背井离乡前往广东打工，每年年末才会归家。从贺明林这一辈开始，能考上县城高中的小孩只有零星几个，考上大学的更是凤毛麟角，贺明林与自己的大姐贺明珠算是其中两个，在长辈眼里，她们就是家族的希望。
虽然她们姐弟读书多，但读书多在村子里容易失去朋友，她们时常会感觉到孤独，平常日子里从学校放假回家，村子里只能看见拄着拐杖弯腰驼背的老人和蹦蹦跳跳无人管束的小孩。同龄人都不在村子里，童年时积攒下来的友谊随着年龄的增长和境遇的变迁在不知不觉间消逝，而她们一般都是消逝之后才能后知后觉。
贺明林的学校给了两天时间让学生返校归家，从第三天开始将通过线上授课的方式将余下两周的课程上完。贺明林用一天的时间回到家乡，第二天无所事事，便想着去找村里唯一的朋友贺升发玩。
贺升发并不是广西人，他原名姓朱，老家在四川省阿坝藏族羌族自治州，2008年来到贺家村，认了贺明林的四奶奶余梅作奶奶，也就是贺明林爷爷贺大山四弟的老婆，从此在贺家村扎下了根，并与贺明林成为堂兄弟。
2008年来到贺家村的不只贺升发一家人，听贺升发后来说，他们的四川老家全部居民都搬了出来，四个大家族，分别去往不同的省份，贺升发所在的家族，全部来到广西贺州市，与他们比较亲的那几户，在钟山县乌塘镇贺家村认亲扎根，相互照应。
那些年头钟山县城各乡镇认亲文化极为盛行，外来认亲的人多是选择乡村里的孤寡老人，想着老人能给他们这些外来人一片安居之地，而他们则将自己当成老人的子女为老人养老送终。
贺明林第一次见到贺升发是在贺家村小学二年级的教室里面，全班同学用方言交流玩闹，笑骂追逐，只有贺升发安安静静地坐在座位上看着语文课本发呆。贺明林从小喜欢新奇的事物，当看到班里来了个陌生人，他便主动上前用蹩脚的普通话与之交流，他们的友谊就是从那时开始的。
后来贺明林得知贺升发是与他没有血缘关系的堂兄弟之后，就更想与他交朋友了。贺升发能快速融入贺家村的生活贺明林功不可没，十几年来，尽管两人上了初中之后聚少离多，但他们之间的友谊还是无比的坚固。
贺明林从小就非常讨厌自己的四奶奶余梅，但这十几年间经过贺升发的调和，贺明林与这位老妇人的关系才渐渐有所缓和。
四奶奶余梅一生贫苦，没有儿子，只有一个女儿，女儿早年间嫁去隔壁石龙镇，中年时丈夫病故，余梅本以为自己会孤独终老，没成想丈夫故去没几年，贺升发一家便来继承她家的田产和承担给她养老的义务，由此看来，老天爷待这位老妇人确是不薄。
十几年前余梅家的墙砖还是用黄泥砖砌成的，屋顶的木架上盖着黑乎乎的瓦片，地板是厚厚的大地，凹凸不平、坑坑洼洼。屋内狭窄矮小，漆黑阴暗，一遇暴雨天或大风天，日子就会过得如同劫难般。
余梅自小便住此类房屋，不觉有甚艰苦，但是贺升发一家人不一样，他们在四川的时候住的是红砖高楼，宽敞大气，若不是2008年突遇大地震，也不至于逃到这偏远贫穷的贺家村更名改姓，认人为亲，苟且地过着“寄人篱下”的日子。在贺升发一家来到贺家村的第二年，余梅的田地上就盖起了红砖房，余梅从此过上较为富足的生活。
此时贺明林站在四奶奶余梅家的红砖房前，只见大门紧闭，他重重地敲击了几下门板，大喊几声贺升发的名字之后，空气又回到了诡异的安静，再喊了几声依然无人回应他，最终只好离去。
回家的路上，他用手机微信给贺升发打电话，打了几次都无人接听，贺明林带着失落的情绪回了家。
贺明林的父亲贺小武与母亲吴十三妹是钟山县城里广大农民工其中的两员，他们干的工作又脏又累，每天早上八点穿着崭新的工服出门，下午六点半回到家中衣服上定会沾满水泥渍，脸颊上洒满灰尘，回家后第一件事就是钻进卫生间洗澡，洗完澡出来后才开始准备晚餐，等饭菜上桌的时候已经是晚上八点钟。贺小武家的四个孩子为了不让父亲母亲每天辛苦到晚上八点钟，很小的时候就开始学做饭做菜，所以贺小武家里但凡有孩子在家的那些日子，孩子会在父亲母亲回到家之前就准备晚餐，等父母回家洗澡结束就能吃上热气腾腾的饭菜。
贺明林五年级的时候才学会煮几道家常小菜，是四个孩子中厨艺最差的一位，尽管这十几年来他不断地增进厨艺，但至今为止，他依然是贺家厨艺最末尾的人。厨艺虽烂，但孝心不灭，贺明林下午六点钟就开始忙活，煮饭、熬粥、摘菜、洗碗、洗菜、切菜、炖汤、炒菜，最后出锅。
流程走到炖汤那一步的时候，贺小武和吴十三妹就已经回到家中，贺小武像往常一样一头钻进卫生间洗澡，而吴十三妹则是刚进门一分钟后又急匆匆的出门，直到一个小时后才一脸苦相的回来。
吴十三妹已经饥饿难耐，顾不上一身泥垢，径直坐到餐桌上，贺明林见状，赶忙盛了一碗汤过去。
待吴十三妹吃了几口饭，贺明林压不住心中好奇，问道：“阿妈，这大晚上的，你不吃饭干嘛去了？”
吴十三妹将口中的饭菜咀嚼吞下之后，随即又叹了一口气，缓缓说道：“你四奶奶腿摔断啦，我给她包药去了。”
震惊之余，贺明林疑惑地问道：“那干嘛不送去医院呢？”
吃饱了饭还坐在餐桌上的贺小武手里拿着一根牙签不停的往嘴里戳去，听到这一疑问，他停下动作，说道：“没有人愿意在医院里照顾她，就只能抬回家了。”
听到这贺明林就更疑惑了。
“这到底是怎么回事啊！四奶奶腿都摔断了，贺升发他们一家人不知道吗？我还奇怪着呢，今天去他家找他的时候一个人都没有。”贺明林发出疑问。
贺小武用平淡的语气回答贺明林：“你四奶奶在家，她只是躺在床上不方便起身给你开门而已。”
贺明林又问：“贺升发家里就四奶奶一个人吗？”
“嗯”
贺小武回答。
“没人通知他们这件事？”
“通知了。”
“那怎么能不在家呢？贺升发她妈妈知道了还不回来照顾，反而让阿妈去，这是什么道理？”
随后贺小武慢慢悠悠的道出事情原委。
就在半个月前，余梅的邻居来到贺小武家，告知贺小武余梅摔断了腿，需要马上送去县医院救治。怎奈贺小武家里的摩托车根本就运不了断腿的老人，贺小武只能求助堂哥贺小军，贺小军接到电话后赶忙开着自己的破旧面包车来到余梅家，几个人小心翼翼地把余梅抬上面包车然后一同前往县医院。
去县医院的途中，贺小武不停的给余梅的儿子贺城府（贺升发父亲）打电话，他接到电话之后表示会尽快从广东赶回来。
经过一番检查和诊治，余梅腿骨断裂，医生表示只能通过手术将腿骨接回来。在问及谁是直系亲属时，在场无一人答话，医生立马严肃地说：“做手术必须要直系亲属签字，术后也需要人24小时陪护，请你们尽快联系患者家属。”
吴十三妹立马想到了余梅唯一的女儿余枝兰，虽已远嫁，但毕竟是直系亲属，是余梅在这世上最亲的人。
余枝兰在接到电话之后，第一时间赶往县医院，贺小武等人本想待她签了字之后就此离开，但出乎意料的是，余枝兰死活不肯签手术同意书。
“干嘛要我来签这东西，她不是有儿子儿媳吗，那四川佬年年就知道跑去广东挣钱、挣钱，自己认下的老妈子老了病了也不管管！”
“每次老太太出了什么大事小事都不见人影，就知道麻烦我们贺家人。老太太的田产既轮不到我一个泼出去的女儿继承，也轮不到你们这几个侄子，到后面还不是要留给那一帮拿钱拿地不干活的白眼狼。”
余枝兰丝毫不顾及自己身在公共场合，张口就喷出这一大段气话。
吴十三妹听完只觉得这段话刺耳，走到余枝兰身前柔身说道：“枝兰啊，断腿可不是小事，他贺成府已经答应说尽快赶回来了，要不你先签了它，等贺城府回来会照顾你妈的。”
余枝兰继续说道：“反正一时半会儿死不了，再等等吧，再说了手术费得要他来出吧！”
吴十三妹很惊讶地看着眼前的余枝兰，继续耐着性子说道：“老太太多年养牛种田攒下来那八万块，当初说因为他贺城府常年不在家关键时刻找不着人，我们做主交由你来保管，为的就是应对今天这种情况，你说这话做什么?”
余枝兰双手叉腰，义正言辞地回答：“老太太才七十多，那是给老太太养老的钱，现在花了，以后谁管她吃，管她穿？”
“那四川佬，自从来到老太太家，就起了一栋新房子给她住，平时老太太吃饭又花不了什么钱，出了事生了病，又不见他们料理，他们凭什么，他们那一栋房，值老太太田产的一丁点儿？”余枝兰语气尖酸，丝毫不让步。
贺小武已忍无可忍，呵斥道：“七妹，别老是把这些东西挂在嘴边，里面躺着的是不是你亲妈！”
余枝兰听到贺小武的呵斥，他从小就惧怕自己这位堂哥，声音顿时变柔：“小武哥，嫂子，你们知道我家的情况，我那个先天白血病的儿子离不开我，我一天都不能离开我家屋子的。”
“我......”余枝兰哽咽了一声继续说：“我没办法照顾我妈。”
“儿子做过手术我知道，签了手术同意书，就要在术后对她负责。我，我负不起那责。”余枝兰突然从一个泼妇转变成柔情的妈妈。
接着她继续说：“要不先养着吧，你和嫂子幸苦一下先照顾我妈一天，等贺成府回来让他来签这书，让他来照顾，这本来就是天经地义的事。”
贺小武和吴十三妹继续苦口婆心地劝说，余枝兰犹如硬得发黑的臭石头，死活不松口。三人争执到夜晚十一点，余枝兰狠心离开，贺小武和吴十三妹只能被迫留守医院。
第二天中午十二点，原先答应要赶回来的贺城府不见踪影，只见他儿子贺升发独自一人前来医院。贺小武问其缘由，贺升发只表示：“他工作忙，抽不开身。”
气急败坏的贺小武只留下一句“你一个毛孩回来顶个屁用。”随后愤然离去。
接下来一个星期，由贺升发照顾余梅，日夜陪护，但关于手术的事情只字不提。余枝兰也曾去过医院找贺升发谈关于手术费的事情。贺升发表示：“只要余枝兰把那八万块钱拿出来，贺城府就回来签这手术同意书。”
余枝兰怒气冲冲地回怼贺升发：“你们凭什么，你们想得美，你们一家人认了她，就应该给她养老送终。我扣下那八万块，只不过是替我妈要一个最低保障。”
“你们只是表面上认了我妈，但你们的户口本上还是姓朱，不是我们贺家村的人，而且你们一家子常年在外，我不扣下这钱，你们哪天跑了，老太太谁管她吃管她穿？”
贺升发并不想与妇人争吵，只是再次强调他的条件。
最终两人谈判的结果可想而知是失败的，余梅的手术也因此一直拖着未做。
自从贺城府的儿子出现之后，贺家人再也联系不到贺城府，去询问他的儿子，也问不出什么有用的消息。他儿子和余梅一直僵着，谁也不愿意出钱签字，贺家人看见如此荒唐的事情，更无心去理会，任由着这两个人胡闹。
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