侍郎李鹤峰的儿子李鹢（音同益），字医山，辛巳年翰林，能够写诗作文，也喜欢宋儒理学。
李鹢正在灯下读书，忽然两个绝色美女来挑逗他，他不为所动。不一会，小李吃过晚饭，忽然肚子里喊道，我附魂在茄子上了，你吃茄子就是吃了我，我现在已经在你肚子里，你还往哪里逃？这正是之前灯下女子的声音。
在这之后，小李两眼发直，好像痴迷了一样，有时候用手打自己耳光，有时候大雨天顶着一块石头跪在雨中，浑身湿透也不敢进屋子，有时对着人下跪，怎么拉他也不站起来。小李因此面黄肌瘦，日益憔悴。
这鬼怪常常借小李的手来鞋子，和人对答。小李的同年生蒋士铨去看他，问道，你这么漂亮，为什么不来诱惑我，而一定要跟着小李呢？那鬼怪写下两个字“无缘”。蒋士铨又问，你这样的绝世美人，为何待在肚子里的肮脏地方呢？那鬼怪就写了两个字骂道，下足！（下作、卑贱的意思）
当时的江西巡抚吴大人，和李鹤峰的关系很好，就叫来小李，为他请来张天师，在滕王阁开坛作法。斋戒三天，念咒三天，法官写下牌子说，三月十五日拿妖！到了期限，来观看的人像墙一样围得水泄不通。
张天师坐在坛上，法官坐在一旁，让小李跪下，张开嘴对着天师。天师把两根手指伸进小李的嘴里，捏出来一个东西丢在地上。一只像猫一样的小狐狸从嘴里出来，喊道，我为姐姐报信，没想到被抓住，姐姐小心，千万别出来。小李的肚子中有声音回答道，好好好。这才知道，肚子里还有一个妖怪。
张天师把这狐妖封印到坛子里，丢进了大江。小李稍微觉得清醒了一些，肚子里却传来叹息的声音，那鬼怪说道，我和你有前世的恩怨，因为找不到你，所以拉着狐仙妹妹前来。没想到被你祸害了，让我心中更加不舒服，我更加不会饶恕你了！
说完，小李腹痛不止。张天师问法官说，小李能救吗？法官取来照妖镜照小李的肚子，说道，这是小李前生的冤鬼，并不是妖怪，法术符箓不能消除它。天师就把这些告诉了巡抚吴大人，吴大人也没办法，送小李回家养病，最后还是死了。
注解与思考：
袁枚故意加了一句“兼好宋儒理学”，像小李这样一个禁欲系的人才，却因为前生的冤孽而死。全文并没有交代前生到底有什么恩怨，整个故事只是有了个结局而已。
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