曾国藩和李鸿章却与左宗棠有根本不同。
早在道光二十九年（1849）由“内阁学士兼任礼部侍郎衔”升补礼部右侍郎的曾国藩，从虚职变为实职，成了清朝开国以来湘乡县出的第一个实职侍郎。朝廷正二品大员曾国藩，已经预感天下将有可能发生战乱，对国事更加卖力。
其时，太平军正在暗中酝酿，曾国藩对其首领洪秀全亦有相当了解。只比自己小3岁的洪秀全，虽然也熟读《四书》《五经》，但考了数次连秀才也没有考上。最后一次府试落第之后，洪秀全大病一场。病中疯疯癫癫，病愈之后凭在广州府试时意外得到的一本《劝世良言》，开始四处宣扬基督教教义。
后来，洪秀全分解基督教并杂揉进儒教，编写出《原道救世歌》，创立了拜上帝教。洪秀全长期接受儒家的思想文化，在他的潜意识里儒家文化根深蒂固。但儒家学说没有让他顺利进仕，他对儒学又充满了仇恨。
《原道救世歌》描绘出洪秀全心中的理想社会几乎与儒家大同说相似。自以为开创了新教(拜上帝教)的洪秀全，其实是把儒家和基督教的思想混为一谈，成为不中不西的“四不像”。“天下一家，共享太平，几何乖离浇薄之世，其不一旦变而为公平正直之世也”。洪秀全提炼出这样的思想，让当时文化水平普遍不高、受苦受难的民众，更加迷信拜上帝教。随着教众不断增多，渐成雏形的拜上帝教终助洪秀全开创“太平天国"。
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