翻看国内的历史，相信朋友们很容易看到一个现象：作为历史上存在时间相对比较长，而且是大一统的状态的元朝，似乎并没有什么太深刻的印象，历史教材中的篇幅也很少，仅有的印象恐怕也是沿用至今的“行省制”。
在此，我们不讨论历史书为何不细致讲解元朝，只说行省制，这种国家组织形式真的比郡县制更先进么？
单一制与联邦制
目前，主流国家的组织形式大致可以分为两种：联邦制和单一制。
联邦制就是国家内有多个相互独立的政治实体，可以看成是众多邦国的联合，其代表性国家为美国和俄罗斯。但如果美国总统想要参与国内某些州的内政建设，那些州长们估计只会说一句“滚！”
单一制就比较常见了，其特点是中央政府拥有最高权利，各级政府的权力均来自于上级，例如我国、英国、法国、日本等都属于单一制国家。郡县制和行省制都是单一制的一种制度形式。
长期存在的郡县
我国最早的政治制度为分封制，从商朝一直延续到春秋战国时期。
郡县制是秦汉时期的主流形式，从中央到地方只有三层关系：中央、郡、县，一共有三级。秦朝是郡县制的典型代表，当时全国四十六郡，每个郡的郡守直接向中央汇报工作。到了汉代，由于刘邦在很多地区大肆分封自己的儿子为王，尽管后来汉武帝实行了推恩令，但汉朝大多数仍是郡县制和分封制相互混杂。
等等，三国里很多地方割据都是州牧，不是郡守啊？
那就不得不说一套延续了上千年的制度：监察制度。从战国时期开始，监察就成为古代官僚系统中的重要组成，秦朝时在每个郡都设了御史。后来汉武帝更名为刺史，将天下分为十三个行部，也就是后来的州，每个州设置一名刺史，主要职责是监察。
再后来东汉灵帝时，黄巾军起义，为了镇压农民起义而设置了“州牧”，掌管一州的军事权利，这就为几年后的群雄逐鹿埋下了祸根。
到了隋唐时期，这套制度系统继续保留，只是在称谓上所有变化。唐朝时将天下分为10个“道”，每个道负责一定州县的监察，此时的州也就是以前的郡，300多个州的政务要直接向中央汇报。尽管后来节度使成为实际意义上的地方割据势力，但形式上，依旧保持着郡县制的原本风貌，州县的政务依旧要向中央汇报。再后来宋朝时又将唐朝的制度照搬，直接参与地方行政管理的依旧是州和县，只是监察区域改称为“路”，不过路是有三司分权的。北宋有二十三路，南宋有十六路。
行省制的内涵
到了元朝时，统治阶层终于发现了问题：领土太辽阔了，州县太多了，如果每个州都向中央汇报工作，那就太累了，还容易出现遗漏，况且蒙古人对汉人的文化不感兴趣，也太不信任数量庞大的汉人。于是设置了“行中书省”，最高长官就是“丞相”，字面意思就是“中央委派中央的官员到每个大区当丞相”，以此来管理地方，用现在的话说就是“省长”，负责某个大区域的行政管理。
元朝行省的设置依据主要是靠大山大川来划分区域，和汉朝的州、唐朝的道、宋朝的路不同，行省是拥有实权的。由此开始，从中央到地方实质上就有了四层关系：中央、省、州、县，经历明清后一直到现在仍在使用，区别仅仅是称呼的差异，层级关系基本没有变化。县隶属于州或者市，州或市隶属于省，省再向中央汇报。
和郡县制相比，行省制增加了一个层级，这在一定程度上强化了地方实权，弱化了中央的权力，同样也会在行政上产生诸多不便。例如百姓要向皇帝交粮食赋税，如果遇到贪官，每一层官员都顺手拿一点，最终上交到中央的粮食赋税就会减少。当黄河泛滥或者某地出现天灾时，皇帝要赈灾，就会将钱粮下发给省、省下发给州、州下发给县，如果每一层贪官再盘剥一点，等到了灾民手里也就剩不下什么了，当年朱重八选择当和尚的其中一个愿意，不就是朝廷赈灾不给力么？
此前，郡县制只有两级，中央的政令比较好传达，而行省制加了一层，难保政令不会出现偏差。这种感觉就像是一家餐馆，最初创业时只有一家店，老板和底层员工的关系比较亲密，等到这家餐馆全国连锁了，底层员工和老板之间的距离也就变得疏远了，如果员工和老板之间进行交流，中间还隔着部门主管、店长、大区负责人等，如果没有便捷的联系方式，员工想要向老板反映些餐馆的情况，很容易收到层层阻碍。
尽管行省制比郡县制的效率要低，机构也更加臃肿，但是却提高了中央对地方的控制能力，提升了整个国家的稳定性。最明显的表现就是元朝以后再也没有出现过长期的军阀割据局面。元朝末年时，朱元璋、陈友谅、张士诚在南方打得不可开交，但北方大部分地区依旧稳定，没有出现四分五裂的局面。明朝末年时同样没有大的分裂出现，即时崇祯死后不少人忙于争夺权力，但南明依旧是一个完整的政权。到了清朝末年，改朝换代也是瞬间实现，虽然进入了军阀割据战争不断，但中国民国依旧是整个国家的统称，不少人争夺的仅仅是这个国家的领导权，而并非另立王朝。
数千年来，中国的历史进程不外乎两大矛盾的发展与演变：皇权与相权、中央与地方。郡县制和行省制的差异其实很大，不仅仅是增加了一个层级，而是鲜明的反映出中央和地方的政治矛盾，行省制牺牲了效率，拉远了民众与统治者的距离，但这种制度让统治管理的金字塔更加稳定，尤其是在维护整个国家完整性和统一性方面功不可没。
（东北有几个省来着？）
那就引出了一个问题：
为什么标题图片要用北方邻居的地图？
因为俄罗斯的解决方式很有代表性。
普京的高招
幅员辽阔的俄罗斯是联邦制国家，整个俄罗斯共有194个民族，其中俄罗斯族是主体，但领土内有22个自治共和国、46个州、9个边疆区、4个自治区、1个自治州、3个联邦直辖市，这些“邦”形式多样、数量很多、面积差异很大、人口和经济分布极为不平衡，再加上复杂的民族成分和矛盾冲突，想要脱离联邦独立成国的地区屡见不鲜。
（格鲁吉亚战争）
面对如此巨大的差异，注定俄罗斯内的“邦国”无法像美国的州那样和平共处。于是乎，2000年5月份，上任不到半年的普京颁布总统令，将全国85个联邦主体划分为七个联邦区，同时由政府中央派驻联邦区总统全权代表进行管理，这在形式上与元朝的“行中书省”如出一辙，联邦区也就成为了具有实质意义的行政级别。
经过后来的多次调整，形成了现在的模样，目前共分为八个联邦区：中央联邦管区、西北联邦管区、南部联邦管区、伏尔加联邦管区、乌拉尔联邦管区、西伯利亚联邦管区、远东联邦管区、北高加索联邦管区。
每个联邦区的最高行政长官仅仅是替代总统来管理某个具体的区域，负责保证辖区内的联邦主体实施国家政策、保障中央政府的人事任命、协调跨地区协作等职责。
尽管有些地区冲突不断，有些地区甚至出现了战争，对于天然就具备分裂基因的自治共和国来说，这样的行政安排基本上打消了搞独立分裂的可能性，虽然种族分裂势力猖獗，但在实行联邦区的管理之后，没有一寸土地被分裂出去，这就是整套制度最大的成功。
从郡县制到行省制，以牺牲效率的代价换取统一和稳定，可惜齐威王的诽谤牌未能始终延续，历史的脚步不一定始终向前行，技术也不一定会推动社会进步。下周《解读汉普顿海战（一）：大舰巨炮的开端》将从另一个角度，通过一次战争来解读技术进步对于思维模式的影响。
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