“足下”何以是敬辞

在中国先秦的礼法中，两个贵族阶层，见面说话，有及其繁琐的礼节，其中一条是，两厢说话不是交流互答，此方不是对着彼方直接说话，彼方脚下站着一个人，此人是彼方的传话人员，因其站在彼方的脚下，此人称为“足下”，此方说话时，要对着“足下”说，然后由“足下”将话再传递给彼方。彼方对此方说话亦然。

可见礼节繁复，想来一定是慢节奏生活，现代人谁有这工夫。可能古人也觉得太过麻烦，礼节慢慢废除了，“足下”作为敬辞便流传下来了。

皇帝升坐在皇位上，其臣工也不可以直接对着皇帝说话，而是在皇帝升坐的台阶下站着一个专门传话的人员，这个台阶叫陛，这个传话人员称为陛下，后来，陛下就成了皇帝的敬辞了。

此外还有，太子坐殿，殿堂下，专门站着一个人，给太子传话，此人称“殿下”。

内阁阁老坐阁，内阁前，专门站着一个人，给阁老传话，此人称“阁下”。

到了唐代，“某下”作为敬辞，正式被写入法律中，皇帝称“陛下”，太子称“殿下”，阁老称“阁下”，普通人不得乱用，否则有僭越的嫌疑。