1900年10月，77岁的李鸿章迈着蹒跚的步伐走在北京的街头，残垣断壁，满目疮痍的景象让这位风烛残年的老人失声痛哭，内心无比悲凉的他将完成历史赋予的最后使命。
1900年5月，八国联军侵华，接着天津沦陷，北京告急，慈禧带着光绪一路西逃，在逃亡途中，慈禧害怕失去信任危机，不得已以皇帝名义发布“罪己诏”，随后命令两广总督李鸿章，庆亲王奕劻为全权大臣赴京同列强谈判。
李鸿章
垂暮之年的李鸿章将最后一次为风雨飘摇的大清朝擦屁股。梁启超曾劝他不要北上，可借此时机振臂一挥取而代之，李鸿章拍拍梁启超的肩膀无不悲凉的说：“卓如啊，一代人有一代人该干的事。”这位饱经风雨的老人何尝不知他这一去将会遭到更多的唾骂，可是信奉了一辈子忠义的他又怎能置太后及皇上于不顾？这到底是李鸿章的悲哀，还是整个大清帝国的悲哀？
签订《马关条约》背负的骂名还没退去，那颗为大清朝省了一亿的子弹还没取出，他又要重蹈覆辙了。谈判无疑是及其艰难的，八国联军提出的第一条“承办祸首”李鸿章就不能答应，大祸正是由慈禧引起，但太后怎么能错，错的是大臣。李鸿章提出，如果要惩办慈禧，大清帝国四万万臣民将会血战到底，列强迫于利益才放过慈禧。
李鸿章
列强刚开始提出要清政府赔偿10亿两白银，李鸿章表示日本人的银子还不知什么时候还清,在赔10亿必将导致大清国经济崩溃,到时你们一两也拿不走。列强没办法，当时中国有4.5亿人口，于是列强提出“人均一两，以示惩戒”，这是最后的让步，李鸿章无奈只得答应。
身为晚清重臣，他当然知道这些赔款对中国的伤害，可是弱国无外交，又有什么办法呢？最终，1901年9月，历时9个月的《辛丑条约》谈判完毕，当时庆亲王奕劻实为清朝总代表，最终应该奕劻签字，在签字的过程中，奕劻踌躇不定，几次拿起又放下，谁都明白，字一旦签了就是千古骂名，看到这里，李鸿章说了一句另中方代表心酸落泪的一句话：“天底下最难写的就是自己的名字，王爷，你还年轻，你的路还很长，这千古骂名就让我来背吧!”。话声刚落，李鸿章就在卖国条约上，又一次签上了自己的名字，但是，这字，李中堂本可以不签的。
李鸿章
不出所料，国内骂李鸿章的声音又起来了，而这位内心极其痛苦的老人在当天夜里开始大口吐血，医生诊断为胃血管破裂，随后的两个月，李鸿章病情加剧，11月7日，这位内心带着无限悲哀的老人溘然长逝，享年79岁。正在回銮途中的慈禧听闻噩耗竟然失声痛哭，被她称赞为“再造玄黄”之人去了，李鸿章在去世前保举了大清国最后一个可能力挽狂澜的人——袁世凯。
李鸿章
随后的大清朝又苟延残喘了11年，最后在历史的巨轮中轰然倒塌，那个将大清推到的人正是袁世凯。
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