春节前，母亲找我。她和父亲决定了，趁身体还好，先去最远的地方走走。以后走不动了，就只能在附近转转了。离中国最远的地方，当然就是美国。出行的日期就定在4月，一家老小全员出动，跟团还是自助让我决定。
我考虑了片刻，就决定——自助游。一来一家老小，如果跟团，起早贪黑非常辛苦，二来我也想挑战一下自己，第一次完全靠自己到国外长途旅行。
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认知心理学的研究发现，大脑很喜欢被挑战。因为当大脑认为面对的问题既有挑战又预期能够完成，解决问题的过程就能带来愉悦感。
有的人喜欢玩数独，而且一玩就是几个小时，这游戏没什么意义，完成了也没有奖金，只是因为这个过程给他带来了愉悦感。但另一方面，如果一个问题他研究了很久都毫无进展，他不会愉悦，他只会沮丧；同样，一个问题一看就知道答案，也没什么意思。所以大脑喜欢的任务不能太难，也不能太容易。
但很多人因为恐惧失败，从来不挑战自己，结果就是既不开心，又没成长。可惜我明白的太晚，这一两年才开始尽量不放过挑战自己的机会，比如加入「007不写就出局」挑战自己持续写作的能力，应邀在千聊做了两次直播，挑战自己的演讲能力，过程很痛苦，但结果是加添了自信，提高了能力。
去美国自助游对我来说就是一次挑战，因为我英语很烂。
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旅行是一件很常见的娱乐活动，每到节假日，旅游景点都是人满为患，但自助出国游就不是那么容易。首先是语言，如果不懂当地语言，那几乎没办法生存；其次是行程，必须知道自己去哪里，如何去，否则在异乡迷路可是件麻烦事；第三是当地的文化、法律，否则被人揍还是小事，不小心触犯了法律，娱乐就成了悲剧。
所以综合看来，去美国自助游，对我来说是一次既有挑战又预期能完成的任务。我的英语虽然烂，但还是有基础的。旅游的行程可以参考先行者的攻略。文化和法律，毕竟看过不少好莱坞电影，再加上看看攻略，应该足够了解。
在确定大目标之后，要进一步细化目标。美国比中国还大，20天在中国也就玩一两个省，同样的，如果不想太累只能选择美国的一两个州。于是我选择了美国西南部，加利福尼亚州周边。因为此处有著名的三个城市：洛杉矶、旧金山和拉斯维加斯，还有很多国家公园。另一个重要的原因是，这里华人比较多，能找到很多中餐馆来满足我们的胃。（这一点非常重要）
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旅行，关键就是食、住、行。
美国人的食物，很简单，也就是麦当劳、肯德基里可以买到的那些——汉堡、热狗、薯条、色拉……用我太太的话说，他们好像一辈子都在吃零食。但这些东西偶尔吃吃可以，每天都吃，还真受不了，毕竟几十年的饮食习惯不是那么容易改变的。这时候加州的优势就出现了。加州的华人多啊，所以即使在小城市也能找到中餐馆，而且还能找到地道的中餐馆。
如同川菜到了上海，就少了几分辣，中餐到了美国，也会美国化，每个菜都是甜甜酸酸的，所以尽量去地道的中餐馆吃饭。比如去洛杉矶、旧金山、拉斯维加斯的唐人街，还可以下载一个手机 app 叫「Yelp」，类似于中国的「大众点评网」，选择其中评分高的，然后再看其中的菜单图片，如果有中文，那一定更地道。
当然，在国家公园和一些小镇，是没有中餐的。那最简单的方法就是提前在大城市的华人超市，比如大华超市（99 Ranch Market）买好泡面、榨菜，还可以准备两件神器：折叠式开水壶和焖烧罐，可以让你每天吃到两次热热的粥，比吃什么都舒服。其次，在美国的餐馆里，意大利菜和墨西哥菜更适合一点中国人的胃，如果能找到韩国、日本餐馆就更好，但一般有它们的时候，中餐馆也就不远了。
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说完了食，接下来说行。
美国是个车轮上的国家，这是好听的说法，说直接就是交通基础建设陈旧，问题是地广人稀，想找个大超市得跑好远，而且治安还不好，走路过去如同玩一局真人的绝地求生，所以到美国自由行第一件事就是——租车。
幸好在美国租车非常方便，可以在国内通过租车公司的官网或者租车代理网站来提前预定好汽车，在机场的门店就可以把车开走，回程在机场还车后还有车送到航站楼。美国承认中国的驾照，只要提前准备好驾照翻译件，无论租车公司和交警都不会说你无证驾驶。而且美国和中国的交规非常类似，开车不难，只要放慢节奏，多三分礼让，尽量别超速，警察也没空理你。
所以我又增加了一项挑战——美国自驾。我的计划是从洛杉矶出发，途经拉斯维加斯、大峡谷国家公园、弗雷斯诺、优胜美地国家公园、弗莱森顿、旧金山，走一号公路，经蒙特雷、卡梅尔、索尔万、圣巴巴拉，环游一圈，最后回到洛杉矶。路上共12天，行程大概3700公里，结果是非常顺利的完成了。
实在要感谢万能的互联网，如果放在十年前，即便租车，也很难完成这样的环游，但有了 google 地图，出发之前只要设定一下目的地，跟着地图走就好。定位非常准确，没有走过一次错路。不过要注意两点：1、提前在淘宝买好美国的无限流量手机卡，有 AT&T 和 T-mobile 两个运营商的，据说前者信号更好。2、在所有的国家公园和一号公路，几乎都没有手机信号，但你可以提前在 google 地图下载好那个区域的离线地图，就不会有任何问题。
自驾还有一个问题是加油，这点丝毫不用担心。在美国加油非常方便，开车半小时不到就可以看到路边有加油站的标志，每个地方油价不同但都比中国便宜。在加油站有超市和厕所，一边加油一边还可以用旁边的玻璃刷擦洗掉车窗上一堆虫尸。和国内不同，加油都是自助的，你需要先到超市里，告诉收银员你的油站号码和加多少钱的油，然后自行选择汽油的型号，提枪加油。
一定要带上太阳镜。我原来觉得好莱坞明星都戴着大号的太阳镜是一种时尚，到了加州才发现，他们也是不得已。我即使戴着太阳镜，在高速公路开了一个中午，眼睛竟然被加州的阳光灼伤了，到第二天才恢复过来。不得已的防护工具，却成了全世界的时尚，想想就觉得有趣。
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开了几小时车，到了目的地，就得找地方住下，一个好的睡眠对于旅行至关重要。如何住呢？
当确定好了行程，就可以通过 Booking 和 TripAdviser 这两个网站（都有手机 app ），找其中评分高的，自行预定。因为他们都有中文的界面，预定无障碍。
但美国的酒店，无论是万豪还是汽车旅馆，可能是因为老旧的缘故，都有一个特点——空调很烂！一开空调就好像一台破发动机在耳边轰轰轰，再加上加州多地震，所有房子都是木质结构，隔音较差，所以强烈推荐带一对耳塞，可以帮助你更快进入梦乡。还有就是美国的宾馆都没有一次性拖鞋提供，需要自行预备。
住宿最有挑战的是入住（ check-in ）的时候，你需要和前台用英文交流，而退房（ check-out ）就很简单，直接把房卡放在房间里，关门走人，如果有消费会从你的信用卡里扣。这就涉及到最后一个挑战——语言。
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拜中国应试教育所赐，虽然学了十年英语，考过了四级，但却是个英语哑巴。中国的英语教育方式是翻译式，即看到一句英文，会在心里翻译成中文，如果要写一篇英语作文，也是先用中文打腹稿，再逐句翻译成英文。考试有足够的时间，这样也没问题，但和人交流就不行了，听了一句话要先在脑中翻译成中文，再把要回答的句子翻译成英文，对话一次要反应10秒钟，这还怎么玩？
再加上我大学毕业之后，就没什么机会使用英语，最后我的英语能力是这样的……
典型的中国学生，阅读还行，交流极差，所以我不得不在出国之前提前突击一下英语。
既然决定美国自驾游，目的很明确，当然不会再捧起单词书来背，而是有针对性的学习。我的方法就是下一个口语方面的 app，我是用的「英语流利说」，然后每天花1小时的时间来听说。真的是听说，而不是读写。事实上到美国旅游，要阅读的地方真的不多，路标和景点地图基本都有图形标示。写更是只需要签个字而已。但听和说确实无法避免，无论吃饭、加油、住宾馆，都离不开听和说。所以在去美国之前，就是练听说。
突击练了40天，花费了40小时以上，效果不错。一路我太太老夸我，似乎什么都听得懂。其实我自己心里清楚，我的英语还是很烂，只要换个场景，我估计还是听不明白。
为什么我显得英语很好呢？因为去美国旅游的英语学习，和任何一种成人学习都是相同的路径，即目标导向——你要达到什么目标，就学什么。不用什么都学，够用就好，比如和美国人交流，语法重要吗？不重要，他能听懂就好，先不学。只学用得到的东西，比如如何应答入境官的例行询问，如何宾馆入住，如何点菜结账，如何加油……把这些掌握，常用句型反复听读个几十遍，并不需要太多时间，只需要正确的方法。语言，不是科学，是工具，最好的学习方法就是拿来用，越用越熟练，这是我这段时间英语学习最强烈的感受。
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此刻，我在洛杉矶附近一个小城的别墅里。我太喜欢美国的小城了，轻松而宁静。但我还是常常怀念路上的日子，你不会知道转过这个弯道，迎接你的是什么？是连绵的群山还是广阔的草原？是戈壁上的风车还是一片绚丽的灯火？你唯一知道的，是总有惊喜在等着你。或许，是优胜美地白色的大山、轰隆的瀑布、葱茏的树林、林间觅食的松鼠小雀。或许，是加油站旁不起眼的小屋，打开门，是一屋子叮咚作响的小玩具，两个老婆婆微笑地看着你，笑容里满是加州春日的阳光。
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