汪直，生卒年不降，主要活动时期为明嘉靖年间。主要职业是走私犯，顺带干点海盗的买卖。走私的规模之大，只有后世的郑芝龙（郑成功的父亲，以后会讲到他的故事）可以与之匹敌，全盛时期垄断了整个东南亚的海上贸易。
充满争议的生前身后事
汪直是一个充满有争议的人物，明朝正史上说他勾结倭寇，沿海居民深受其苦，而民间记载和野史故事中把他形容为一个侠盗，乡里之间有什么不公平的事还经常找他来评理。而他的名字也有争议，他自称王直，但是后来有一些历史学家考证他为了不连累家族才改名为汪直，并且有史料指出他曾说过，耻于和酿成明朝土木堡之变的大宦官汪直同名，所以改名为王直，我认为后者是可信的，因为他的家乡徽州那个地方十户九汪，有90%的概率他姓汪，故本文采用汪直来称呼。
其实汪直很简单就是一个商人，商人和海盗最大的区别是商人有成本思维，汪直做事情就是为了挣钱，如果有利润他不在乎是走私还是海盗。所以汪直和朝廷谈判从没有像宋江那样要官要身份，他始终要求的是明朝能开放海禁，让他自由的做生意。
在日本扬我国威
汪直的争议还体现在中国和日本对待他的态度上，虽然国内学术界有争议，但是主流的见解还是认为他是海盗。而在日本则不同，因为当时汪直的大本营设立在日本冲绳，主要贸易对象是日本人，其势力之盛超过了当地的地方诸侯，因为汪直不仅有人而且还有枪，没错，就是火枪。有明一代火器已经相当发达，一方面中国的火器制造相当成熟，另一方面西方特别是葡萄牙的火器也发展起来，日本人要买枪就要来讨好汪直。
据说在2000年时几个日本人凑钱在汪直的老家给他设立雕像，后来被两位大学教授捣毁，轰动一时。可见日本这个民族对强者的崇拜是深入骨髓的，不会在乎你的肤色。
发家之路
汪直的发家之路和90年代的香港黑社会极为类似，汪直所在的安徽徽州人素以会做生意闻名，徽商闻名天下。汪直从骨子里就是一个生意人，商人本身就有追求利益的本能，恰逢当时海禁，做生意利润最大的就是走私，马克思曾经说过，只有有300%的利润就有敢上断头台的胆量，当时的硫磺、丝绸等违禁品的利润何止三倍。
商人只会权衡利益
汪直凭借自己的胆量和计谋赚在东南亚贸易赚得第一桶金，把眼光投向日本，当时日本正逢诸侯争霸，汪直在吞并了其他几伙海盗后开始在日本建立根据地并和日本人做军火生意，此时汪直的势力达到极盛。汪直是如何没落的此前有一篇文章《书生如何干掉黑社会的-海盗汪直之死》里面有分析，在此不赘述。
是非功过
汪直到底有没有做过烧杀抢掠的海盗勾当？可能有，前文提到他是一个商人，他要的是利润，他不在乎是不是做海盗还是走私犯。谁也不能保证他在做走私生意的时候没有买东西不给钱，黑吃黑的情况。但是在他的走私生意做大以后，他要保证自己的贸易通道，保证有客商，所以他不会允许海盗、倭寇这样的肖骁来打扰他做生意，所以他在当时充当了海上警卫队的作用。
所以在汪直被杀前说了一句话：我死不足惜，可怜江浙百姓要受战乱之苦。因为他知道有自己这个带头大哥在，各方利益还能平衡，一旦自己不在了，剩下的残局只能落在明朝的头上，而承担后果的永远都是百姓。
再说扰民，前文分析过在明朝初期倭寇主要成分是日本人，但是到了汪直的时代，占主导的是中国人。因为沿海土地贫瘠，沿海居民自古以海为田，禁海以后人们为了讨生活不得不跟着汪直这样的走私犯混，引自李纨的说法,
"土著之民,公然放船出海,名为接济,内外合为一家。有力者自出资,无力者转展称贷,有谋都匡领宫银,无谋者质当人口有势者扬旗出入,无势者投托假借。双桅、三桅车墙往来。愚下之民,一叶之艇,送一瓜,运一丰尊,率得厚利,训致三尺童子亦之双屿为之衣食父母"
可见当时走私是改善了沿海居民的生活状况，官方的说法，孕育了资本主义萌芽。
汪直既不是海盗，也不是倭寇的带路党，就是一个生意人，如此而已。
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