孟子继承了孔子的仁政思想，认为推行仁政，才是稳定社会秩序的最好办法。什么是仁政呢？仁政的实质是惠民，是要统治者给予劳动者有限度的恩惠，以收揽民心，获得人民对于自己的政权的支持。
孟子讲：“明君制民之产，必使仰足以事父母，俯足以畜妻子，乐岁终身饱，凶年免于死亡。”这样看来，孟子所谓的治民之产业，是以满足奉生送死的最低生活需求为标准的。他不反动贵族奢侈，他只反对贵族过度奢侈。他不反动贵族聚敛，他只是反对贵族竭泽而渔式地聚敛。他重视劳动者的生活境遇，提出了“民为贵，君为轻”的观点，但他从来不认为劳动者能拥有与统治者一样富贵的资格。
孟子是站在统治贵族的阶级立场上来看待一切问题的。他主观地认为，只要君主天良发现，从思想感情上关怀人民，人民就可以过上幸福的生活了。他强调君主在主观上要有惠民的思想意识，因为劳动者无恒产就无恒心，老百姓生活不下去了，自然不会安于被统治的地位。孟子认为，老百姓无恒产才是产生社会动乱的根源。
所以，孟子讲统治者要统治百姓，必须给百姓一定数量的土地，使他们可以养活父母妻子，乐年饱食终日，凶年不致流离死亡。这样，老百姓才能安分宗法，安居乐业。
孟子在要求统治者实行制民之产、保民惠民的政策的前提下，激烈地批判统治者对人民的残酷剥削，无情地揭露统治者不顾人民死活罪恶。提出了“民为贵”“君为轻”观点。他说：“庖有肥肉，厩有肥马，民有饥色，野有饿孚。此率兽而食人也。”
孟子认为得民心者，得天下。他说：“三代之得天下也，得其民也；得其民者，得其心也。得天下有道，得其民斯得天下矣；得其心有道，所欲与之聚之，所恶勿施焉而已。”推恩百姓，施惠于民，目标就是收揽民心，争取民众拥护。得到民众的拥护，贵族统治者的地位才能得以稳固。
所以，孟子是承认封建贵族的统治地位，他只是要求统治者时时以保民惠民为念，实施省刑罚、薄赋敛的政策治理天下。但绝不会认为，人民的地位比统治者的地位更高贵，或者统治者与百姓的地位是平等的。他的仁政主张，具有改良性质。
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