虽然情节五花八门，有许多变体，但对每一种情节进行抽丝剥茧后，我们会发现好的情节是高度相似的，普遍具有以下特征：主角有强烈追求的目标，却被迫面临冲突，而他的故事贯穿整本小说。这就是本书作者在分析过几百种情节后整理出来的简单却非常重要的原则，称为“LOCK 系统”。
L 代表主角，稳固的情节永远是从有趣的主角开始的，而最好的情节中，主角也引人注目，迫使我们从头到尾都盯着他瞧。
O 代表目标。目标是小说的动力，驱动故事前进，避免主角在原地踏步。通常情况下，在扎实的情节里，主角只有一个目标，这个目标会形成“故事问题”：主角能达成目标吗？
C 代表冲突。来自其他角色或外在环境的阻力能让你的故事充满活力。如果主角在追求目标的路上毫无障碍，我们就剥夺了读者偷偷渴望的一件事：担心。只有让读者为主角担心受怕，才能让读者从头到尾深深投入到你的故事之中。
K 代表冲击结尾。故事结局一定要有重击的力道。只要有好结局，读者就会满意，即便其余段落可能差强人意；然而烂结局会让读者失望，即便先前整本书的情节结构都非常稳固。这套系统非常实用，几乎能套用在大部分故事情节上，甚至很多电影故事里也都能够看到 LOCK 系统的影子。
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