世界哲学的开端源于古希腊。在古希腊哲学史上，有一个有趣的故事，这个故事是证明，有智慧的人并不都是在社会上没有太多本事，不能挣钱生存而养活自己的人。
有一位著名的哲学家曾说过：“靠哲学研究而发家致富是天方夜谭的事，大多数探究哲学真理的人，从古到今基本上是那些出身富硕的家庭。如柏拉图、第欧根尼，叔本华，维特根基坦等等。”
在古希腊的大多是那样，那时生产力水平有限，只有贵族奴隶主们有精力搞哲学。不过历史上也有不少的出身贫困的哲学家，马克思，费尔巴哈，尼采等等，都是在逆境中完成哲学的研究的。这说明，什么都不是绝对的。随历史的发展而变化着的。
古希腊哲学家泰勒斯，由于整天忙于各种研究，生活过得比较贫困，他生活的米利都是一个商业城市，很多人比较富裕，以致于有些没有眼光的势利小人时常嘲笑他，认为他整天研究哲学而毫无用处。
泰勒斯对这些人说：“你们可以认为我没用，但要说知识没有，那就大错特错了。”
有一年，由于天气不好，橄榄（希腊的主要油料作物）歉收，许多做橄榄油生意的商人都有些心灰意冷。但泰勒斯利用他所具备的气象学知识，经过仔细地观察和分析天象，认定来年会风调雨顺，橄榄将大获丰收。第二年开春后，泰勒斯不动声色地租下了米利都的全部榨油机。等到橄榄收获季节到来时，他靠高价出租榨油机便狠狠地赚了一笔钱。就这样，他用事实告诉人们：哲学家也能赚到钱，假如他们愿意的话。
泰勒斯的本意并非赚钱，他有更重要的事情要做，他不过是要向世人证明，哲学家只要愿意，就可以发财致富，如果他想的话，但他们志不在此，他们的抱负和理想在另一个世界。
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