文贞公徐阶，明朝中期名臣，历仕嘉靖、隆庆两朝，一生斗严嵩父子、廓清嘉靖弊政、重用高拱、张居正等能臣，应该说是为大明朝续命百年奠定了制度基础和组织基础。死后谥号文贞，这个文臣最高的荣誉，可谓是实至名归。但是，人生是不完美的，由于教子无方，家教出了问题，导致子弟横行乡里，大肆购置田产，后被海瑞查办，可谓晚节不保！
20岁的探花郎
嘉靖二年（1523年），20岁的徐阶考中探花（进士第三名），被授以翰林院编修的职务。可谓春风得意，少年得志！中得探花后，朝廷准许他归乡娶妻，又丁父忧，服除后官复原职。他短小、白皙，言谈举止优雅，典型的江南人。性颖敏，有权略，而不轻易泄漏人言。当时是阳明之学盛行的时代，他不是王守仁的学生，但是他的很多朋友是阳明一派的人。他曾和聂豹、欧阳德、程文德等，在北京灵济宫讲学，在士大夫间声誉颇佳。但是他的良知之学和侍从世宗修治斋醮并不冲突，他讲求经世之学和为世宗精心撰写青词也不矛盾。所以无论在士林还是在朝堂，他都有崇高的威望。
“内抱不群，外欲浑迹”的内阁大学士
在翰林院时，他因忤张孚敬，被斥为延平府推官，受此挫折，从此谨事上官。之后官运亨通，直至内阁大学士。
嘉靖三十三年（1554年），30岁的张居正因对严嵩当政，对朝局失望至极，跟朝廷请了病假，回家修养。临走时给52岁的内阁大学士写了几百字的长信，袒露心迹。其中，有对徐阶的评价或者劝鉴：
愿相公高视元览，抗志尘埃之外，其于爵禄也，量而后受，宠至不惊，皎然不利之心，上信乎主，下孚于众，则身重于泰山，言信于其蓍龟，进则为龙为光，退则为鸿为冥，岂不绰有余裕哉!
这几句简直就是在讽刺自己固位希宠了。但他不为所动，依旧“内抱不群，外欲浑迹”。
计除严嵩、严世蕃父子
这应该是徐阶的经典战役。当嘉靖帝对严嵩父子极其信任时，徐阶和严嵩的关系处的很好。当从内监处得知蓝道士扶乩，嘉靖帝对严嵩父子产生了信任裂痕时。他立即行动，安排御史邹应龙上疏弹劾严氏父子，这第一仗成功的把严氏父子挑下马来，严嵩去职，严世蕃被充军。但是，当他得知皇帝对严氏父子还心存眷恋时，并没有接着轻举妄动。当严世蕃继续作，竟然招募兵士蓄意谋反时，及时站出来，让御史林润再次上疏弹劾。严世蕃下狱后，徐阶又亲自指导三法司审案，定罪，最终成功严世蕃被杀，严嵩遣送回籍，两年后病死。
“名相”之路、人生顶峰
嘉靖皇帝逝世以后，徐阶主持发表遗诏。他和张居正计划在遗诏中扫清嘉靖一朝的弊政。斋醮、土木、求珠宝、营织作等等一切弊政都用遗诏的名义停止了。
这里不得不说两件事，“大礼”和“大狱”。
嘉靖初年，追尊兴献王，朝中发生争执，这是所谓“大礼” 。
嘉靖五年，李福达因倡弥勒佛教, “诱惑愚民”被建入京。刑部尚书颜颐寿主张杀李福达，但是武定侯郭勋为福达代辩，引起政治中的大波，这是所谓“大狱 。
大礼、大狱两案，连累了许多的大臣，死的已死，遣戍的遣戍。徐阶用遗诏的名义，把大礼、大狱两案言事得罪诸臣一概复官。这都是世宗遗的德政。这时一切的好感，都集中到徐阶身上，他成了一代“名相”。
致仕归家，晚节不保
明穆宗即位后，行为荒诞不经，徐阶经常劝阻他，于是穆宗就很讨厌他。徐阶上疏请求退休。穆宗就乘机允许他退休回家。徐阶退休回家后，对子弟关键不严，导致子弟横行乡里，大量购置田产，占地多达24万亩，加上他的子弟、家奴为非作歹，致使告他的状纸堆积如山。案子到了他救下并举荐担任应天巡抚的海瑞那里，海清天丝毫不念旧情，和兵宪蔡国熙秉公办案，严厉惩治了他的家人。这下惹恼了徐阶，于是他通过张居正罢免了海瑞和蔡国熙，可谓一手遮天。所以当时人称他:“家居之罢相，能逐朝廷之风宪”，有人因此又把他称为“权奸”。
万历十一年，80岁的徐阶病卒，赠太师，谥号文贞。
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