陆游和秦桧的孙子秦埙为“锁厅试”的同场考生。秦桧为了让孙子中状元，打压陆游，同榜进士有范成大、杨万里、虞允文等名士，宋高宗则亲点张孝祥为状元。陆游被秦桧弄落榜。时隔12年，秦桧想让子孙中状元的愿望再次落空，这便是宋高宗有意为之了。
“锁厅试”是专门为宗室后裔、朝廷大臣的子弟举行的一种科考，等级类似于明清时期的乡试。陆游出身名门望族，自然也是有资格参加“锁厅试”的。而陆游是有真才实学的，也因此遭到了秦桧的打压。主考官陈之茂顶住压力，将陆游定为“锁厅试”第一，同时也给了秦桧一个面子，给秦埙第二名。于是秦桧在接下来的考试中动用关系，让秦埙成为第一，直接让陆游落榜，连个名次都没给。
但是要中状元是需要皇帝钦点的，殿试那一关由皇帝把着，秦桧也无能为力。如果皇帝偷懒的话，那殿试就是走过场了，名次就是按照考官报的名次来的。秦桧从一开始的“锁厅试”就想让孙子拿第一，之后的礼部考试又动用关系让孙子得第一，就是想让宋高宗直接按照这个名次来点状元。但是这事但凡和秦桧沾上关系了，宋高宗可就不会按套路出牌了，12年前就已经敲打过秦桧了。当年秦桧动用关系想让儿子秦熺中状元，可是宋高宗在科举上是故意打压秦桧的，绝不把状元给秦家。
所以这次秦桧才想着秦家怎么也要出状元，他年纪也大了，事实证明也是如此，这次科举结束后一年，秦桧便去世了，秦家也失势了。经过礼部的考试，也就是相当于明清时期的会试，考官将秦埙列为第一，张孝祥为第二，曹冠为第三。而陆游则在秦桧的安排下，直接落榜，无缘殿试。宋高宗主持的殿试却不是走过场，他亲自出题，考问学子。最终点张孝祥为状元，曹冠为榜眼，秦埙为探花。秦桧的子孙状元梦彻底破碎了。
被点了状元的张孝祥自然成了秦桧的眼中钉，秦桧诬陷其父，将其下狱。好在秦桧一年后就去世了，而陆游也于同年入仕，至于陆游获得进士身份，已经是七年后的事情了。张孝祥英年早逝，反倒是同榜进士范成大、杨万里、虞允文三人非常有名。其实张孝祥早年被称为神童，读书过目不忘，中状元除了有运气成分，也是靠实力。若是陆游能进入殿试，非常有可能中状元，但等待他的也将是更大的报复，福祸相依，诚然如是。
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