第三十六章 兄弟
道边的麦苗早已收割完毕，如今田里多是种得大豆。待到八九月收了大豆，交了皇粮便需得整理田地，好种下冬小麦。如此循环往复，只要风调雨顺，这一年二收，便能顾住农家口粮，繁衍子嗣。
棣州北面是沙河，过了沙河渡，便是田家镇。田家镇再往北去，就是大河东流，陆家村便就挨着厌次县与无棣县的管界，这里原是河滩地，种麦种米都算上等良田。只是田家老爷辛苦开垦，不合白送给村人，多数都签了佃契，做个佃农混个温饱。少数勤恳人家积劳几代，买了些边角地，拼着自己东奔西走的辛苦，也要给子孙省下佃租。陆大哥祖父便就是这种勤劳人户，于这河滩地里开了几处田地，这里三分，那里五分，总有个两三亩的规模，只是劳作起来辛苦，放水时还要好生打点田家干办，否则庄稼便要吃亏。
都说田家老员外最是心善不过的一个人，既信佛，又修道，总是各种慈悲良善在心头。不忍穷苦人家辛苦，他便选出一百二十亩田，与那几户奔劳的农户做商量，使乡亲们免于奔走，省下脚力。乡亲们原本不好承情，说些“换田就算啦”、“怎好叫老财东吃亏”、“地里有祖宗血汗，不敢典让”之类的浅见识，直到乡书手与县里押司来过，带了几个公人讲明“这是田员外恩典，只换田皮，不换田骨的。”，乡亲们这才欢喜的背过气去，纷纷认了契。
所谓田皮，是田地的使用权。田骨，则是田地的所有权。后世辗转演化，你中有我，我中有你，很是繁复。此时在河北路大城乡间，永佃权——田皮的主要形式——已经普及，只是棣州这种次等城镇不曾真个推行。田财东是进过学的，大名府也有几双故旧。这次与乡亲们认契，便是用的这个永佃权。他将一百二十亩地的永佃权分给几户自耕农，讲明让他们自己就近挑选。又从他们的田地中换来几处上等良田的永佃权，仍旧与自己的田土并在一起，两下里耕作都省了气力。
只是田财东年年修渠治水，这是朝廷也不曾做得好的，他的田土自然更加金贵，永佃权的兑换便就不能平等。这都是方圆百里内的共识，公人和乡亲们也不能让田财东吃着亏，传出去倒要外乡人耻笑田家村人道德沦丧嘞。
陆大哥父亲老陆头便换了田财东家两亩田皮，与离家最近的七分上等好地连在一处。加上原本家里的十亩薄地，一年辛劳总不是白费。等到陆大哥兄弟渐长，便又在田家佃了二十亩地，只是半途老陆头修河死在工地上，佃契却是早就签订了的，陆家因此吃了亏蚀，虽然有些个抚恤，但赶上丧事花费，好几年才缓过气来。
今年棣州算得上风调雨顺，虽说正月里天上掉了石头，乡亲们很是惶恐，但田财东见过世面，请了县尊去狄郎君庙里祷告一番，果见效验：那真是渴雨有云，渴晴有日。
乡亲们一时多信这狄郎君的神通，后来陆大哥听妹夫马十斗说这狄郎君乃弥勒道真神座下的河北大将，专管棣州这千里之地，便也跟着几个同村的去拜过。只是听说那弥勒道入道要交十文香油钱，陆大哥犹豫半天还是没去。
这日田里庄稼活做完，陆大哥便急急回家。中元节前三天，他娘子好歹生了，虽然稳婆说有些凶险，但母子平安便就是大吉。庄稼人生来就是吃苦头的，不算什么。只要一想到自己那六斤多的胖儿子，便就生出满身力气。前几日不忙时，他还去田家帮过短工，运些绸缎到县里。一来赚些活钱，二来看看四哥有没有信到。马夫子一来二去的也熟络了，问过他要不要给京师的四哥写信。他问了问价钱，只好推说家里无事，用不到写信。
好端端五十文大钱，总要写些重要的事。他倒不认为自己得了儿子是值得单独写信的，只盼早日寻到二哥，家里交过皇粮后，诸事妥帖。到时给四哥写封信倒是很有用——劝他回家是正经。
才推开院门，便听得里面鸡喊鸭叫，往堂屋里一看，竟是早早上了灯，以母亲的节俭，这必是来了贵客。他没有先去堂屋，反倒是来到灶间，便见发妻马翠娘正在拾掇几只升天的鸡鸭，扑棱的满地鸡毛鸭血，剩余几只幸类，各自惶恐的乱喊乱叫，没想到来的不是天兵天将，反倒是那力气更大的男主人，一时悲鸣一片。
陆大哥直接问道：“翠娘，可是家中来了客人？”
“当家的回来啦。”马翠娘欢喜的说道，一手拢了拢额前碎发，几抹血迹反映得脸色苍白，“是田家外院黄干办，带了二哥和我哥一同来的。娘说了，拾掇些好酒菜。我这厢走不开，当家的可先去村头沽些酒来。”
“你快歇着，俺来拾掇就是。”陆大哥连忙上前接过刀和碎鸡，“王阿婆说了，你刚生养，损了元气，须得多养养。快去歇息，看看六斤去。”
“不碍得。庄户人哪有这般养得。”马翠娘摇头不同意，“竟成懒婆娘了。六斤睡得熟，正在娘屋里。当家的整治鸡鸭，俺便去沽酒。”
陆大哥不会哄人，只好冷着脸道：“快去歇着。拿了钱让那混球去沽酒便是。他这是回家，怎么倒做起客来，好没道理。”
“二哥却是就要走，家里就只歇这一晚。”马翠娘为难的说道，“还是让俺去沽酒吧。”
“怎地又要走？”陆大哥停下活计问道。
“俺不懂。”马翠娘摇摇头，“那黄干办说是给了活计，便连今年的租子也免了，家里只交皇粮就行。”
陆大哥听了却不免起疑，这田财东发善心不少，却没真个砸中过自家。思来想去觉得仿佛做梦一般。
马翠娘终是没拗过他男人，听了陆大哥的话，去婆婆屋里看顾儿子。陆大哥去堂屋露了一面，便打发了弟弟去沽酒，陆二哥正待的不耐，急忙应声而去。陆安氏见儿子回来，便要去灶间操持，让了主位出来，点了陆大哥招待黄干办。陆大哥连忙推拒了，还是托付妹夫马十斗来招待，自己去了灶间整治酒菜——他才把马翠娘打发回去歇着，可不想让娘老子误会什么。
借着一同出堂屋的机会，陆大哥跟在陆二哥身后，瞅着便来气，没几步便跟上一脚，踹得陆二哥一个马趴。
“咋踹人？”陆二哥吃痛反问一句，却不敢大声吆喝，生怕丢脸。
“踹你咋了？”陆大哥瞪弟弟一眼，“四哥为了寻你，和泼皮打架，险些没命。又被捉去做河工，至今未回。你倒是全须全尾的回来。踹你咋了？踹你咋了？”
“不咋。四哥现在在京师吃香喝辣，好生快活，也不见分俺一文，咋就怪上俺了？”
“什么吃香喝辣？四哥在京里做学徒，你常在县里厮混，不知道学徒哪般模样？”
“那是京师嘞。哪会像厌次县那般不着调。”陆二哥梗着脖颈，不服气道，“若不是吃香喝辣，怎地能寄回二三千文？十斗都与我讲了，大哥不要浑赖。”
“浑赖个球。”陆大哥啐了一口，“那是四哥打小懂事勤俭，积得福德，这才有贵人相助。似你那般混耍，只知道自家里拿钱逍遥，谁肯助你？”
“俺混耍还不是为了家里。”陆二哥犟道，“爹爹去得早，你性子又不得撑事，只晓得种地。不是俺去混耍，县里乡里的公人哪有这般好讲话。村里每年催科便就咱家不曾挨打，这不花钱如何能做到？若是你挨了板子，娘身体如何受得了，地里收成如何收得及。怎地倒成了俺错，倒成了俺不积德？”
“你倒越说越有理。”陆大哥气道，四处寻棍棒。
“打打打，打死算球。今次出海的工钱便用租子抵了，俺见了爹也说俺给家里挣得钱。”
陆大哥愣住，随即怒道：“抵个屁。那几斤租子俺何曾少过。你哪里也不准去，便就在家随俺种地。那乔三余四皆被打杀了，你好好做人，说个浑家。立了门户随你去作死。四哥的钱都没动过，这几天便让薛婆子去说几家。”
“契都认过，哪里是几斤租子的事。”陆二哥的怒气也平息下来，反劝哥哥道，“俺这等混人，哪里说得到浑家，不过是白费钱粮。再说今年佃契便就到期，俺和四哥不在家，你佃得田土多了反倒辛苦，不如便就解了。少了田家的地，十二三亩地一般过活。还省了许多气力和烦恼。”
“便去解了契。”陆大哥将棍棒扔到一旁，惊得鸡飞狗跳，“连你那契一并解了就是。”
“莫讲玩笑。田家的契如何好解？俺去出海，你解了佃契，这便极好。算是俺积福德了。不然白惹官司，那许押司正是田财东的女婿，如何熬得过？”陆二哥不肯答应，仍旧劝道。
“你这样，四哥也这样。一个个便总想着到外面去闯，心都野了。连家和娘老子也不顾。”陆大哥颓然的蹲在地上，伤感的抱怨道。
“哪能呢。早晚要回来的。这次工钱很是丰厚，不然田家不会拿租子来抵。俺是个混球，总能抠出钱来的，不愁吃喝，称意的很。”陆二哥也蹲下，低声和大哥笑道。
“笑，笑个屁。我看你们心里都没有娘老子。”陆大哥见不惯弟弟嬉皮笑脸的样子，训斥道。
“不笑，不笑。俺的确是个不孝的，好在还有大哥。”陆二哥真个板起脸来说话。
陆大哥看着却觉得不识得弟弟了，仿佛眼中的弟弟还是那个在身边听话的鼻涕虫。
“四哥算是生发了。去了京里，还有贵人教着认字。将来下了崽也是个读书的，好得很。家里有你操持，娘肯定冻不着、饿不着。俺有啥放不下的？只当去船上做学徒，快的话五个月便回，回来还能赶上过年。到时候再给六斤大侄子补份礼物。”陆二哥说的豪爽。
陆大哥却是听不得这些，索性站起来，自顾自说道：“快去沽酒吧。耽搁晚了客人便恼了。”
“成。”陆二哥也跟着站起来，“不过还是要多给些钱。”
“你又要做啥？”陆大哥虽然一脸不情愿，但还是又取了一张五十文的交钞递了过去。
“方才你没瞧见？那黄干办桌前的零碎一点儿没动。想是有些嫌弃。我去沽酒，顺便买些零碎回来。听十斗说，这黄干办最爱吃猪耳朵。”陆二哥边说边收下那交钞，转身就往外走。
“留神脚下。”陆大哥看着弟弟走远的背影，忽然喊了一句。
“俺省得。”陆二哥头也不回的喊道，走了几步，右手猛地挥了挥。
黄干办在陆家酒足饭饱，便就由陆二哥亲自去送，买来的猪耳朵及酒水还有剩，俱都包了整齐，塞到黄干办手中。
马十斗只送到门口，便又回转，找到陆大哥说道：“大哥，家里小四小五也长起来了。俺爹说不如亲上加亲。”
陆大哥听了倒谈不上高兴，只是问道：“小四小五不是去田财东家作工了吗？”
“年后才去嘞。俺看二哥是真个归正了，俺爹也说信得过亲家。不若就给他们定了亲。小四也是好茶饭，家里操持的稳妥。小五年岁差一岁，但也是个懂事的。”
陆大哥想了想，说道：“成。”
“这便是大喜事。”马十斗也很高兴，“俺爹说了，穷庄户，莫讲究。聘礼便是嫁妆，大哥这边随意就成。将来小五长起来，和四哥也是一对。正是乡里说的珠串亲嘞。”
陆大哥本来正想答应，忽地想起弟弟饭前说的那番话，犹豫道：“四哥不是个省心的，啥时候回来还不一定。在京师人生地不熟，说不准便要吃了亏回来。”
“哪里会。”马十斗连忙说道，心里听了也有些打鼓。想那京师何等样地方，一个小小的田家村村民，如何就能总是遇到贵人？一个人的运道是有份数的。若是陆阿四将运道用光了，五娘过去不是白吃苦么。
思来想去，马十斗还是觉得谨慎一些：“大哥也别担心。四哥是个稳重的，吃不了大亏。回来也很好。总是一桩好事，到时候再提不晚。”
“对，对。”陆大哥以为自己的心思被看破，有些尴尬的说道。
“若是俺出海，家里便要和田家解契了。那黄干办已经允了。到时俺家只有老爹爹一位顶梁，田里还请大哥多担待。”
“成。俺家里也要解契的。都是亲戚，应当应分的。”
“是嘞，是嘞。”马十斗连连点头。
汴京，陈州酒楼。
这原是高庙时的一处官酒楼，算是兵部的一处产业，后来穆庙时与几个戚里闹了纠纷，到了开封府里讲官司。
结果便是鸡飞蛋打，两边谁也没捞着。穆宗下令直接拍卖，将所得钱款一半补给官中，一半补给几个戚里。此后便辗转流落，如今算是付道明与陈文秉名下。他俩跟着陆宪文于烟馆上发了财，却总觉得见到现钱才安稳，陆宪文做主，便将这陈州酒楼抵给了二人，算是预支本年的分红。两人喜不自胜，这种百年老店真真是传家宝一般，随即便对烟馆不闻不问起来，专心做这酒楼生意。招牌自然是不能换的，但既然换了东家，总要有所告之。付道明便与陈文秉轮番抽空来到酒楼，与新老主顾寒暄绍介，总算是平稳交卸。
这日黄舒约了沈氏兄弟吃酒，便在这陈州酒楼。缘由自是绍介其师焦袆与二人相识。沈氏兄弟早早到了酒楼，与来当值的陈文秉寒暄过，便由着对方亲自引领，到了黄舒预定的雅间。
黄舒见二人一到，连忙起身说道：“贤昆仲来的却早，快里面歇歇。”
他说完又和陈文秉打着招呼，待陈文秉退走，黄舒才说道：“二位先用茶，家师腿脚不便，须得在下去迎。万勿见怪。”
“份所应当。”沈万金说道。
“这是正经事，怎会见怪。我等也是久仰尊师令名，一同去迎接便是。”沈万千边说边在桌下踢了哥哥一脚。
“使不得，使不得。在下去去就来。”黄舒连忙拒绝道。
“使得，使得。”沈万金兄弟二人连忙起身，与黄舒边说边出了雅间。
三人一起下楼，引得陈文秉侧目，还以为哪里招待不周，上前问过才知道是接人。他是做老事的，连忙吩咐几个小厮备了清水河雨伞，在酒楼门口候命。
焦袆是个极守信的人。虽然腿脚有损，但意志坚定，每日作息仿佛最贵的钟表一般，安排的分毫不差。黄舒三人等了一刻钟便见到一辆古旧规矩的马车缓缓行来。黄舒侧头向沈万金交代：“家师来了。”
陈文秉就在左近，见黄舒模样，已猜的七八分，连忙吩咐小厮去洒水、遮阳。那车夫也是老把式，这等阵仗见过几次，因此倒不着急，反倒勒慢车速，留足余地。待那撑伞的小厮站好，这有些穷酸的马车便也刚刚停住，车门正对着两个撑伞小厮的空档。
焦袆一开车门，有些错愕，随即淡然的下车，扶住赶来的黄舒，向沈家兄弟拱手道：“有劳二位郎君久候。”
待沈家兄弟回过礼，焦袆才向远处一身名贵丝绸软领夏衫的陈文秉说道：“多谢酒家盛情。”
“何足挂齿。”陈文秉学着读书人的样子半躬身向焦袆作揖道。
在他想来，沈家两兄弟和黄部丞既然肯出迎，想必这穷酸很有些来头，可能是兰台谏院的哪位一丈青。
他正思量，却不觉没听到对方应声。忽觉得不对，自己客气一句“何足挂齿”总不至于被当真了吧？抬头一看，周围竟是只剩了几个小厮，或持盆，或举伞，直愣愣在那里笑。
笑个鬼！陈文秉这才知道对方几人果然觉得“何足挂齿”，竟是直接进酒楼了。他满脸憋得通红，只好愠道：“如何在外厢躲懒？还不快去周转活计。”
几个小厮闻声一哄而散，陈文秉只觉得笑声好像更大了些。
雅间内，沈、黄四人分宾主坐好，自然让了焦老先生做首位，黄舒算得东道，却只肯给焦袆服侍，向后坐了半尺。
沈家兄弟的邀请，黄舒早就提过，今次不过是见一面谈谈手尾，气氛并不冷清。
沈万千平素最是诙谐，此时却俨然一副道德君子的模样，看的焦袆好感大生，反觉沈万金有些木讷，说话亦不讲究。
“今次解算，除了内提水车外，还想劳动老先生帮忙解算一番畜力绞盘，须得双牛、三牛、四牛各解一番。”沈万金认真的说着技术问题。
“此前贤昆仲可没提过。”黄舒说道。
“我们聘金加倍，五百贯。”沈万金说道。
“哼。”焦袆不满的看了一眼碟中的煎卧鸟，似是有些嫌弃。
“这车船是新法式，原是我等筹算不清，这才有了加项。若是早得老先生之助，必能事半功倍，再无一处疏漏。”沈万千边说边观察焦袆的神情。
见对方无动于衷，便知道自己说的不对路。看向黄舒，后者微微摇头，表示也不明白缘由。沈万千眼见气氛就要僵住，忽然灵光一现，连忙笑道：“这聘金加倍，原是我兄弟一点儿奢求，本想事成再说出来。”
沈万金心里正疑惑，却感到有人踢自己两下，连忙说道：“正是如此。”
“我等交道已久，贤昆仲有什么便说就是。”黄舒出面打了圆场。
“我兄弟虽也学习数算，但于解算一道，一直没有窥其门径。如今听说老先生解算无双，便想拜入老先生门下，得一二点拨。所谓聘金加倍，却是拜师程仪，只是车船之事未成，我等本觉无颜奢求的。”
“这是好事。”焦袆说道。
“如此，我们就是小同门了。”黄舒高兴地说道，心想今日又学了一招。
“是极，是极。”沈万金兄弟连忙应是。
“既是师徒，便不要谈什么聘金。挑个吉日递过帖，老朽便住到蛇头滩去。总要给你们一份见面礼。”
“使不得，使不得。”沈万金刚说完，又被沈万千踢了一下。
只听沈万千说道：“若此便是弟子们的短处了。自来小同门便有通财之谊，反正这钱总是要花的，不若就给黄师兄好了。他在蛇头滩辛苦多时，少不得打点上下，不合让师兄破费。”
“你们之间能友爱如兄弟，老怀大慰。老怀大慰，当满饮此杯。”焦袆说完便将面前的酒酿一饮而尽。
其余三人自然不好怠慢，也纷纷一饮而尽。
（未完待续）
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