桐城县西牛栏铺界的叶生，靠写文章养家糊口，父兄都是农民，种地为生。
乾隆癸卯年的春天，叶生家在牌门庄租了族人一些田地，全家都搬到了那里。
他的妻子当年只有十八，向来端重知礼仪，也少言寡语，有一天忽然发狂谩骂，声音还变来变去，骂这个房子的房主李某：“丧绝天良，毁掉我辈十人坟墓，盖造房屋，好生受用，将我等骸骨践踏污秽。”
叶生不明白怎么回事，询问邻居中的老人，才知道房主李某于康熙年间在此处平了几座坟，然后在上面建了房屋，确实有这么回事。
叶生于是反问妻子说：“平坟建房子，实是李某做的事，于我何干？”
妻子回答说：“当时李某气焰甚高，我等忍气不敢说，就出游躲避。今看你家运势低，所以在此泄忿。”(好一个欺软怕硬的鬼）
骂声中只有这个声音骂的最凶，其他九个人的声音偶尔间杂其中，也稍微平和一些。
叶生答应各位鬼大人将会把房屋拆了给他们重新把坟堆培起来。
鬼竟然还不答应，回答说：“这房子有主人，你不能擅自拆除，为什么不去和房子主人去商量？”（还是一个懂法律讲道理的鬼）
叶生赶快去请房主李先生来，叶生的妻子将李先生带到堂西两正屋内指示说：“这里有两具棺材，那里有四座坟墓，窗户边有两个女子的坟墓，我的坟墓在床后的墙下。”
李先生问：“那你是何人？”
回答说：“我阮姓孚名，二十二岁，前明正德间的儒生。曾经在白鹤观读书，还学习道教，竟成了一个道士。偶然间因为贪色跳墙，被人羞辱后，没有面目再见人就上吊死了。葬在此十人中，只有我受践踏污秽更苦，所以我纠合他们一起来讨个公道。”
李先生问：“你的尸骨现在在哪里？”
阮孚回答说：“在正中间一个坟下挖三尺，就会看到一具黑色的棺材，那就是我的。”
李先生踌躇不定，不敢挖掘，阮孚骂骂咧咧不停歇。远近很多人听了这个怪事，都络绎不绝地过来劝说，这个阮孚有问必答。有人说烧纸钱求他，其让九个鬼也从旁劝解，当然也是从叶生妻子嘴里说出来的。
这个阮孚说：“你们九个赌贼！得到了叶家的纸钱，彼此一起赌博快活，便来劝我么？”（不贪图钱财，不达目的誓不罢休的鬼）
听了这话，那九个鬼便悄无声息了，只有阮孚独自闹腾。
叶生请来道士来求神祈求解除灾祸，还请来私塾的先生陈某作荐送文。
阮孚大笑着说：“什么狗屁文章，狗屁不通！某典故用错了，某处文词鄙俗。何况是请送我的文章，应当求我，不应当威胁我。”（一个很有文化的鬼）
陈某很是惭愧，说是是是。
道士诵经稍有错误，阮孚也狠狠地指责。
叶生有个亲戚程某，家里很是有钱，刚到大门口，阮孚就说：“富翁来了，应当备好茶招待。”（好一个看人下菜碟的势力鬼）
孝廉章甫与叶生是姻亲，快要到的时候，阮孚说：“文曲星来了，求他为我作墓志铭。”
章甫随口做了一首律诗赠送他：
当年底事竟投环？
遗体飘零瘗此间。
茅屋妄成将拆去，
高封误毁已培还。
从兹独乐安黄壤，
还望垂怜放翠鬟。
他日超升借法力，
直排阊阖列仙班。
阮孚道谢说：“承蒙褒奖太过。我曾有风流罪过，怎么能排天上诸位神仙间！只有五、六两句话说得极是，我这就遵命去矣。”（爱戴高帽子的鬼，两句好话就哄走了）
临去前，呼叶生字，告诉他说：“我不受道士忏悔，受文人忏悔，也是没有忘记旧习的缘故。你为什么不把这首诗镌刻在我的墓碑上让我在泉下也光彩？”
叶生妻子说完闭着眼睛再也不说话了。过了一天，才醒来。
译自《子不语》卷四 叶生妻
木兰秋菊简评：
阮孚和其他九个鬼一样欺软怕硬，在李生得势时不敢为自己讨公道，而看到叶生家运势低便出来闹腾。但他和其他鬼又有区别，其他鬼不过是想讨一些钱财，得到一些经济补偿，好拿去赌博玩乐。
但阮孚不一样，他更多是需要尊重，需要精神上的满足，私塾先生的文章，道士的文章，他都不能满意，孝廉章甫为他做了一首极尽吹捧的诗，极大地满足了他的虚荣心，他才满意的离去。
这个阮孚本来是儒生，后又习道教，竟然成了道士，可见是一个十分聪明的人。但他一不小心犯下风流罪，被人发现后羞辱后自杀。
阮孚本来有着很好的学识，文化水平好像还很不一般，连私塾先生写的文章都能指出很多错误来，用典问题、语句不通的问题、用语不恰当的问题都能一一指出来。可惜一个错误就葬送了自己的一生。可见有的错误一次都不能犯啊。
成为鬼的阮孚也意识到自己的错误，承认自己的风流罪，知道自己应该受到惩罚，怎么也不可能列为仙班的。
那一句说送我的文章应当求我，而不是威胁我让我想起以前教授应用文写作时，一些学生习作中的问题，比如在结尾处写到：请你务必尽快给我回信。一个“务必”，恐怕再优秀也会被拒之门外了。一个措辞不当可能就会自毁前程啊！
阮孚有时候还很讲道理，叶生要拆房子时，阮孚劝到，你不是房屋的所有人，不能拆，得找到房主来解决问题。
他也很懂人情世故，来了个有钱的亲戚，阮孚就对叶生说，贵客来了，快备好茶。
他也很有自知之明，知道自己有罪，不能被列为仙班。
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