晏阳初是我国、也是世界著名的平民教育家、乡村建设家，著有《平民教育的真义》、《农村运动的使命》等书籍，他的平民教育运动和乡村改造事业具有重要的历史意义。
美国罗斯福总统的“四大自由”理念：言论自由、信仰自由、免于匮乏的自由、免于恐惧的自由，奠定了现代社会的普世价值。晏阳初从一个中国乡村建设者的角度，提出了第五个人人都应享有的自由--免于愚昧无知的自由。
晏阳初在国界外备受尊崇，被称为“世界平民教育之父”，然而在中国却曾被遗忘多年。
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求学经历
晏阳初，原名兴复，字阳初，1890年生于四川巴中一书香门第。
父亲晏乐全，在当地设立私塾教学，懂中医学，被乡人称为“儒医”。母亲吴太夫人，育有四男三女，晏阳初是最小的孩子。晏四五岁时开始到自家开的塾馆念书，接受启蒙教育。由于读书刻苦，成绩优异，父亲赐字“阳初”，意思是旭日之初。
晏父谙习时势，深知“书香之外另有世界，西学乃潮流所趋”。1903年，少年晏阳初在大哥晏桐轩的陪同下，历经5天抵达400里外的基督教内地会创办的西学堂求学，每年寒暑假步行来回800里。在这里，晏阳初遇到了一位对他影响很大老师，从英国来的姚明哲牧师，从他身上认识到爱与善的力量，4年后受洗成为一名基督徒。
后来入保宁府华英学堂，1907年入成都华美中学。1910年因对校风不满退学，在成都一所中学教授英语。
晏阳初在成都华美中学与同学合影
1911年保路运动和辛亥革命期间，晏阳初返回巴中，在巴中任中学英语教师，结识了英国青年传教士史文轩，史建议他前往香港圣保罗书院（香港大学前身）学习。
1913年，晏阳初以名列榜首的成绩考入香港大学。按该校的规定，考第一名者可获得英皇爱德华第七奖学金1600美元，但奖学金只授予英国籍学生，学院院长建议他改入英国籍。晏阳初回答说：“这代价，要一个中国人来舒畅，太高了。”他毅然放弃了这笔奖金，表现了一个中国人高尚的民族气节，就连当时港大的校长对此也深表敬佩。
1916年，晏阳初得到中国政府的资助，转入耶鲁大学主修政治经济，曾受教于塔夫脱和威尔逊美国两位前总统，塔夫脱所教授的课程是《美国宪法》。晏阳初由于经济拮据，和其他几位同学一道轮值收餐券，报酬是免费用餐。不久又得到一份“美差”，成为耶鲁大学唱诗班第一位来自东方国家的学生，参加唱诗班的回报是每学期100美元现金。
1918年，在晏阳初获得学士学位的第二天，即赴第一次世界大战后期的法国战场，为在那里的20多万华工当翻译。
1919年再回美国，入普林斯顿大学研究院，攻读历史学硕士。
这段时间的经历，使晏阳初的爱国主义思想逐渐成熟，他说：“我在川中时，只有抽象地民主概念，到香港后，败国之民的羞辱，促进了民主意识的发生，开始深切体会到国之重要，已有改造社会的愿望，再看到美国的繁荣，华裔工商的屈居人下，又回想到祖国的贫愚落后。我比较三种不同的生活方式，孰高孰下，优劣如何……我不愿在中国的土地上再出现香港式的殖民地，苦难的中国需要解放，我立志贡献己力。”
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教育运动
▌法国战场：华工识字教育
1918年，晏阳初从耶鲁大学毕业的第二天，就以教育秘书的身份远涉重洋，去第一次世界大战后期的法国战场，为在那里的20多万华工服务，当翻译。
华工多不识字，通信就由晏阳初代写。晏目睹华工被美国、英国、法国的官兵瞧不起，称之为"苦力"。但就是这些"苦力"，在战场上很勇敢，挖战壕、救伤员。他们并不"笨"，并不比外国人差，只是他们没有机会接受教育而已。晏阳初想起"人人皆以为尧舜"的道理，意识到应该把知识教给他们，于是办起了"识字班"，亲自选择中国简易文字，经过三个多月每晚一小时的学习，其中40多名华工学习较好，获得了识字班毕业证书。
经过一年多的识字教育，驻法华工的识字率由起初的不足20%提高到38%。
晏阳初晚年时回忆道：我用石笔在石板上写，他们跟着用右手食指在大腿上画，眼中闪着光，嘴中念着数。那种认真而诚挚的样子,纵是铁石心肠者，见了也会感动。看到他们那么兴致勃勃地学习，而且所学可以马上致用，心里觉得很高兴。
晏阳初让“毕业出师”的劳工做老师，教授他人，发现收效良好。为鼓励华工们多运用所学知识，他还组织编印《华工周报》，在上面刊登一些文章并向华工征文。华工们真挚朴实的文字虽然通俗甚至略显蹩脚，却格外触动人心：
“做劳工的，从前不知道自身与国家有什么干系，现在到欧洲战场，看到不同国家的人协同战斗，为国为家牺牲性命，自己不知不觉就生出一种爱国爱家的心。”
“出国之后见到各种先进的机器、农具和军事设备，大长见识，回国之后可以开导亲友。”
“从前只以女子缠足为美，现在看到西洋女子当兵、务农、做医生，天足天然，能从事各种行业，比较起来，本国女辈很是吃亏，回去要想法改去旧日恶习。”
“一开始以为西人脑力必然十分强壮。相处日久之后，方知道他们其实并不比我们高。若有机会受教育，回国之后也能有所作为。”
晏阳初曾收到法国战场上的一封来信，信中称晏阳初为"先生大人"，说:"你自办报以来，天下事我都知道了，但你的报太便宜，恐怕以后不久会关门，我愿把战争中存下的三百六十五个法郎捐给你办报。"
这封信改变了晏阳初的一生，他去法国，原是想教育华工，没想到他们竟然教育了他。晏阳初说：我有一个发现，即三四千年来所未发现的，我发现了“苦力”的力，“苦力”的潜伏力。他们最需要的不是救济，而是发扬──发扬他们的潜伏力。
他认为中国人口的三分之二是"苦力"，世界上三分之二的人都是"苦力"，整个非洲、中美洲、亚洲百分之九十以上皆是苦力。发现这个"苦力"的"力"之后，对于晏阳初来说，这决定了他一生的志向和事业。他说：我当时发现了苦力的力，从此有了志愿，回到中国不发财，不升官，我找到了这个大矿，一生要努力开发这个"人矿"、"脑矿"。
▌中国：平民教育乡村建设
1920年，晏阳初满怀推行平民教育的决心回到祖国，发起全国识字运动，号召"除文盲、做新民"。
他筹资组建了200所平民学校，长沙的扫盲教育四个月一期，利用早晚课，受教育的学生总数计有5万多人。当时，毛泽东便是100多位义务教师之一，一些毛泽东研究者认为，毛正是受到晏阳初思想的影响才觉悟要以简单、务实和经济的方式真正地打到民间去。在长沙实验的全国识字运动是晏阳初平民教育理论的第一次大规模实验，取得了重大的影响。
平民学校
1923年，晏阳初来到北京，在文化名人张伯苓、蒋梦麟、陶行知以及时任北洋政府总理熊希龄的夫人朱其慧等社会名流的支持下，成立中华平民教育促进会，任总干事。平教会成立后先后在华北、华中、华东、华西、华南等地开展义务扫盲活动。
1929年秋，晏阳初出任河北县政研究院院长，他将平教会办事处迁至河北定县。
晏阳初夫妇携三子二女举家迁往河北定县，创办乡村建设实验区。晏阳初的夫人许雅丽是美国华侨，生长于美国，到中国后的生活也是中西合璧式的。据她的儿子晏振东回忆：“我们在定县的厨房边有热水锅炉，热水随时都有的”“咖啡没有了，父母就拿棒子面炒糊了，烧汤喝，代替咖啡，同时父母都讲英文”。
晏阳初全家福
但是去农村开展工作的时候，晏阳初又是充满乡土气息的，他穿着普通布料的长衫，和群众打成一片。他说：“我们知道自己不了解农村，才到乡间来求知道的。我们欲‘化农民’，须先‘农民化’”。在他的感召下，有部分知识分子也怀着一腔真诚，举家迁居定县，脱下西装，换上农民的粗衣布衫，长期跟农民一起生活，传播知识，形成了令人瞩目的"博士下乡"、同农民为伍的亮丽风景。
定县教职人员，坐者右三是晏阳初夫人
晏阳初在定县推行的平民教育活动，都从农民的切身需求出发，着眼于小处：为减少通过饮用水传染的疾病，平教会指导农民修建井盖与围圈，适时消毒灭菌；训练公立师范学生与平民学校学生进行免疫接种；训练助产士代替旧式产婆，向旧式产婆普及医学常识；建立各区保健所，培训合格医生；为村民引入优良棉花和蛋鸡品种；组织成立平民学校同学会，建立村民自治组织；等等。
晏阳初骑驴下乡
1936年，日本对华北的侵略步伐步步逼近，晏阳初和平教总会在战争威胁下离开定县，向南撤退。
1937年，晏阳初接到湖南省政府主席何键的邀请，希望他协助动员三千万普通民众参与抗日，在任上晏阳初撤销了将近三分之二的县级官员，招募了近五千名学者和科学家参与政府工作，这是中国历史上最大规模的一次基层政治改造试验。
1940年，在一些热衷于乡建事业的著名人物张治中、卢作孚的支持下，晏阳初在歇马场创办了“乡村建设育才学院”，设教育、农学、水利、社会四系。
1947年“61”大逮捕，乡建院有34位师生被逮捕入狱，晏阳初积极营救，通过张群、孙元良的关系，分批把大部分师生保释出来。当时的“乡建学院”被称为“民主自由的园地”、“沙漠里的一片绿洲”，正如晏阳初所称，是一块“干净土”。
▌国际：世界平民教育之父
1945年，二战结束后，联合国文教组织在巴黎举行首次会议，会议以中国平民教育的经验为蓝本，制定了基础文教计划，在全世界未开发地区推行基本教育。
据说，抗战胜利后，晏阳初向蒋介石请求：我们的人民遭受了20多年的战争，他们流尽了鲜血，现在该是为农村大众干一些事情的时候了。蒋介石回答，你是一个学者，我是一个战士，并说，等他消灭了共产党之后，要聘晏阳初为中国乡村改造运动的领导。晏阳初说，委员长，如果您只看到军队的力量，而看不到人民的力量，那么你会失去中国。
在蒋介石处碰壁的晏阳初转而寻求美国的支持，他游说杜鲁门总统和美国国会议员为中国乡村教育运动提供资助，最终美国国会通过了一条名为"晏阳初条款"的法案。
1947年3月，美国国会众议院外教委员会通过美国历史上第一个由外籍人士促使国会通过的拨款条款“晏阳初条款”： 四亿二千万对华经援总额中须拨付不少于百分之五、不多于百分之十的额度，用于中国农村的建设与复兴。
1949年，中国共产党在内战中取得胜利，晏阳初被称为美帝国主义者的走狗，平教会被解散。晏阳初离开大陆，转赴台湾，不久离台赴美。
翌年，旅居美国的晏阳初受聘为“国际平民教育委员会”主席、联合国教科文组织顾问，开始致力于国际特别是第三世界国家的平民教育和乡村建设运动。
1951年，他创建了“国际农村建设委员会”，提出了“除天下文盲，做世界新民”的口号，向国际社会发出了“帮助世界三分之二的人口清除贫困、文盲和愚昧”的呼吁，先后帮助菲律宾、印度、泰国等国建立了乡村建设组织。
1967年，晏阳初在菲律宾创办了“国际乡村建设学院”，为亚、非、拉几十个国家培训乡村建设人才。菲律宾政府为表彰他的卓越贡献，特授予他最高荣誉—麦格赛纪念奖。
晏阳初侨居海外30余年，始终对祖国有着浓郁的感情，他在“九十自述”中说：“我是中国人，家井在四川巴中，那儿，有我多少脚印，跟在巴山之巅，蜀水之涯，那儿，埋葬着父母的慈骨，也珍藏着童年的记忆。尽管我是四海为家，有时午夜梦回，难免乡思万缕，书社、弦歌，以至樟茶鸭、豆豉鱼都是可怀念的。尽管最近30年来，我常用英语，偶尔用母语，乡音未改，记忆中的故乡，随我环绕天涯。”
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教育思想
在晏阳初看来，"民为邦本，本固邦宁"这话虽旧，实有至理。人民是国家的根本。当时中国号称有四万万人民，但其中80%以上是文盲。中国以农立国，这些"有眼不会识字的瞎民"绝大多数是在农村。因此，为平民办教育，尤其是到乡村中去为农民办教育，"开发世界最大最富的'脑矿'"，是关系到"本固邦宁"的根本问题。
他根据"民为邦本，本固邦宁"的中国古训，将平民教育与乡村改造联环扣合、整体推进，创造出一大发现、两大发明、三种方式、四大教育、五个结合的平民教育思想，形成了相当完整的体系，值得高度重视。
▌一大发现
一大发现是指晏阳初在一战时，为在法国战场上当"苦力"的华工服务当翻译的过程中，发现了中国有一个巨大的"脑矿"。"脑矿"一词是晏阳初的一个大发现，也是一大创造，比"金矿"、"银矿"都重要。
他说:我从此有了志愿，回到中国不发财，不升官，我找到了这个大矿，并且一生要努力开发这个"人矿"、"脑矿"。
▌两大发明
晏阳初发现中国有一个巨大的"脑矿"之后，立志要开发这个大矿，他说，第二点便是发明，发明开人矿、脑矿。
第一发明是开脑矿的工作，即"平民教育"，第二大发明是"乡村建设理论"。“乡村建设理论”在"平民继续教育"的基础上进行，是和"平民教育"联锁进行、整体推进的理论。
▌三大方式
通过平民教育，使全体民众成为具有"知识力、强健力、生产力和团结力"的"新民"。晏阳初采取三种方式对民众进行教育，即：学校式、社会式、家庭式。
学校式：采用平民学校的形式，办初级平民学校、高级平民学校和平民大学。
社会式：以高级平民学校或平民职业学校毕业生的各种活动为中心，使毕业生按照四个方面继续受教育。
家庭式：联合各个家庭中地位相同的分子施以相当的训练，使在家庭中的老少男女都能得到相当的教育，分别有户主、主妇、少年、闺女、幼童五种组合。
▌四大教育
晏阳初认为中国农民问题的核心是"愚贫弱私"四大病：
"愚"，指那时中国最大多数的人民不但缺乏知识，且普遍认为读书只是"读书人"的事，与普通老百姓无关，80%以上都是文盲。
"贫"，指中国最大多数人民的生活贫困，不少人是在生与死的夹缝里挣扎。
"弱"，指中国最大多数人民是无庸讳辩的"东亚病夫"，人民的生死存亡只得付之天命，科学治疗、公共卫生根本谈不上。
"私"，指中国最大多数人民不能团结，不能合作，缺乏道德陶冶和公民常识，可说是"一盘散沙"。
这几个缺点不治，根本谈不上乡村建设，广大民众只会受贪官污吏、土豪劣绅的压迫和剥削。针对以上四大病症，晏阳初研究出"四大教育"之法：以文艺教育攻"愚"，培养平民的知识力；以生计教育攻"贫"，培养生产力；以卫生教育攻"弱"，培养强健力；以公民教育攻"私"，培养团结力。
▌五个结合
晏阳初平民教育和乡村建设理论的特点是紧密结合农村实际，二者联环扣合、整体推进，以改造乡村实际，创造新的生活，使广大人民成为有创造力、有知识力和公德心的"新民"。
归纳起来有五方面的结合：
教育与农民生活、乡村建设相结合；理论与实际相结合；科学与农村实际相结合；物质文明与精神文明建设相结合；个人与集体相结合。
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教育成就
▌国内影响
晏阳初自1920年代开始致力于平民教育七十余年，被誉为"世界平民教育运动之父"，与陶行知并称"南陶北晏"。
他在河北定县的平民教育实践为定县乃至河北留下了大量有形和无形的财产。据1980年代统计，定州（即定县)是河北省内唯一一个无文盲县；1920年代晏阳初引入的良种棉花、苹果、白杨等作物和引入培育的良种鸡等，仍然广受当地农民的欢迎；1970年代普遍中华农村的"赤脚医生"及相关培养计划，皆承袭自晏阳初在定县的实验内容；1990年代后期在中国大陆部分农村推行的村官直选等政治体制改革的试点，也是重复定县经验。
1949年国民政府迁台后，台湾当局借鉴晏阳初的经验，着手乡村建设。经过数十年努力，台湾农村得到迅速复兴，为日后台湾经济腾飞奠定了坚实的基础。
▌国际影响
1943年5月24日，为纪念哥白尼逝世400周年，晏阳初与爱因斯坦、杜威、福特等10人一起被评选为“现代世界最具革命性贡献的十大伟人”。
左：爱因斯坦 右：晏阳初
1949年，晏阳初离开中国大陆，不久离台赴美，在美国他协助南美、非洲和东南亚的发展中国家推进平民教育运动。
1956年在晏阳初的帮助下菲律宾建立了国际乡村改造学院，并实现了真正的民选议会。国际乡村改造学院运行至今，专门向第三世界国家推广晏阳初的平民教育思想，协助第三世界国家培训平民教育教师。
晏阳初移民美国后，担任联合国教科文组织的顾问。在他的协助下，菲律宾、加纳、哥伦比亚等欠发达国家纷纷推行类似计划。
在晏阳初80岁生日时，美国总统里根亲自为晏阳初颁发“终止饥饿终生成就奖”。荣誉状称：“60余年来，为铲除第三世界饥饿和穷困根源，您始终不渝地推广和开拓着一个持续而综合的计划。……毕生精力献身于平民教育事业。”
晏阳初与各国乡村运动领袖
晏阳初曾将自己比作平民教育的传教士："我是一个传教士，传的是平民教育，出发点是仁和爱。"为了这一目标，他放弃都市优越的工作条件与舒适的生活环境，"走出象牙塔，跨进泥巴墙"，"和农民同起同居"，成为一名乡村的"科学布道人"。
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再回故土
1985年9月，应全国人大常委会副委员长、著名历史学家周谷城之邀，92岁高龄的晏阳初回到了祖国，受到了全国政协主席邓颖超、国务院副总理万里的亲切接待。邓颖超称赞他“一生从事平民教育矢志不移，对中国和世界做了贡献。”
这次回国，晏阳初重访了定县，并回故乡四川成都，考察了乡村建设。目睹祖国的巨大变化，在成都乡建院校友欢迎会上，他说：“中国乡村建设做的实在是好，变化出人意料，比较起来，我当年搞得不过是一种方法研究，要真正改变广大农村的面貌，还得有现在这些制度。”
1987年，晏阳初二访故土，抱着“余年为祖国做点事情”、“为中国大陆和海外侨胞的友谊、为中国和三世界国家农村的改革努力做出自己的贡献”的心愿，与重庆社会科学院共同拟定建立“中国乡村建设研究中心”的初步方案。在北京，晏阳初被欧美同学会公举为该会名誉会长，并应邀发表演讲。他在演说词中称：“对当代诸公所实行的政策非常敬佩，愿意把我们七十多年在乡村深入民间认识问题、研究问题、协助人民解决问题所取得的一点知识献给中国。”
1990年1月17日，晏阳初因患肺癌医治无效，病逝于纽约，享年100岁。1993年，晏阳初长女晏群英遵照遗嘱将他的一部分骨灰送回巴中安葬。1997年晏阳初陵墓在巴中东郊塔子山建成。
晏阳初墓
从1918年在一战战场的华工营，直到去世，七十多年时间，晏阳初只做了一件事，就是在世界范围内推动平民教育和乡村建设。
他和同志们在河北定县农村一呆近十年，在湖南、四川农村一呆又是十几年，此后在第三世界国家的农村一呆又是四十年，为中国和世界不发达国家和地区培养了一大批平民教育专家和乡村建设人才。
晏阳初常说，"三C"影响了我一生。他说的"三C"，就是孔子(Contucius)、基督(Christ)和苦力(Coolies)。具体来说，就是来自中国古代的传统儒家民本思想，来自西方的基督教精神和来自基层的民间疾苦和民众智能。他告诫世人说："世界最基本的要素是什么?是黄金还是钢铁?都不是，最基本的要素是人民！在谈及一个更好的世界时，我们的确是需要素质更好的人民。"
晏阳初很早就许下诺言："不做官，不发财，把我的终身献给劳苦的大众。"观其一生，信然。
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