先简要回顾梳理一下隋唐诗歌风格的转变。
从前面宋齐梁陈追求宫廷诗，追求华丽浮艳的风格。到隋代分为两个时期，隋文帝时期，追求朴素的实录的风格；到了隋炀帝，由于他本人喜欢奢靡的生活，因此，诗歌又变成了浮艳的风格。
进入到唐朝初期的时候，唐太宗李世民还有魏征等君臣，也在追求宫廷诗。因为作为开国君臣，就会有歌功颂德这样一个风格。此时就产生了一系列的应制诗。简单来说，应制诗也属于宫廷诗，因为它大部分的范围都是在宫廷。他们虽然喜欢应制诗，但追求的是中和雅正的风格。
随着唐朝逐渐歌舞升平，大家生活都非常美了，上官体这种风格的诗歌又出现了。
但是在此之外，还有一些民间诗歌的风格，比如王绩，我们可以把他当成是唐朝的陶渊明，他属于隐居、在野，是抒发自己心灵的这样的风格。
另外还有王梵志、寒山、拾得三个诗僧，他们写的是通俗诗。
前面这些诗歌风格有很多种，但真正使诗歌面貌有明显改变的、在诗坛上有重大影响力的风云人物，是初唐四杰。
一、总体介绍：有抱负、地位不高、对上官体不满，以下层诗人为主的进步诗歌流派。
他们对上官体绮错婉媚的风格深为不满，觉得是靡靡之音，于是他们就自发地去探索属于自己的风格。
比如王勃，年轻的时候就指责当时的文坛“争构纤维，竞为雕刻”，就是特别细腻，互相比较看谁写得最细，特别琐碎的那种细。他想改革变化这种风格。这种想法得到了当时一些诗人的支持，比如卢照邻，也得到了一些大臣的鼓励，于是在诗坛上形成了改革之风。
经过他们的改革之后，根据杨炯的说法，当时的文坛“长风一振，众萌自偃……积年绮碎，一朝清廓。”就是说通过他们这几个人的努力，把这些污浊之气给清除了。当然，这些话听起来有一点自吹自擂的意思。
虽然他们的文学运动可能不是很彻底，毕竟这种积习不是那么容易经过几个人的努力就能够破除的。但是，它至少表明在初唐的时候，由于初唐四杰的出现，一个以下层诗人为主的进步诗歌流派已经成长，而且宫廷诗的势力开始削弱。一个是宫廷的，一个是在野的，他们通过在野的这种风格，主要是批判上官体来表达自己的诗歌追求，来改变当时诗歌文坛的这些现象。从发展的角度来说，他们是属于进步的诗歌流派。
初唐四杰各自都有自己不同的经历。但是，他们总体特点是位卑才高、恃才傲物。地位不高，但才华都非常高。有才的人，往往恃才傲物，因此也往往不被贵族统治者所容，于是就更加受到打击。他们的生活道路都比较坎坷，在四个人当中，除了杨炯之外，其他人都不得善终，命运可谓是十分悲惨。
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