就在女儿满月那天，亲戚邻居们都来看望，有的送上几斤白面，有的带来两袋红糖，还有的拎来十几个鸡蛋，全家人高兴地迎来送往。陆大力的二伯陆炳荣平时在村里负责看守大队部，今天也来家里看小孩。炳荣也曾娶过媳妇，可惜媳妇早早地就病故了，也没留下一男半女。据说，炳荣媳妇也曾生下一女，但孩子出生后却没有舌头，吮吸不了母亲的奶头，很快就夭折了。自那以后，炳荣媳妇的精神和身体也明显不好了。如今看到新生的孩子，炳荣打心眼里欢喜，可是话刚一说出口却成了“要是带棒儿的就更好了！”
炳德对二哥的话未置可否，大力说：“我觉得闺女也挺好。”陆贾氏接话道：“嘿嘿，人常说有初一就有十五，今年生小丫头，明年我们就抱大胖小子，是不是呀？”说着继续满脸笑着逗弄着孙女儿。秀兰自然不爱听二伯的话，但也不好说什么，她早早就从丈夫那里得知，家中除了公婆还有这么一个二伯，也知道这个二伯脾气怪，因此只是自顾地跟婆婆一起侍弄着孩子，口里边念叨着小时候从母亲那里听到的童谣“拉大锯、扯大锯，姥家门口唱大戏，接闺女，唤女婿，小外孙儿也要去……”
其实，陆家炳德这辈儿本是兄弟三人，老大炳贵很早就取了亲，生下三男两女，可惜那个年代里炳贵吃喝嫖赌不过日子，媳妇离他而去，留下的孩子不是夭折就是被卖给他人，好好一家人被他祸害得不成样子。就在秀兰认识大力不久，这个炳贵大伯在疾病缠身中离开了人世，被卖掉的小儿子虽然得知消息，但来都没来，恐怕是早已没了亲情，留下的更多是怨怼和仇恨，只有陆大力这个侄子为他披麻戴孝、抬棺送葬。
然而，秀兰刚出月子不久，二伯炳荣就病倒了。陆大力将二伯从大队部接回了家，秀兰和丈夫不可避免地承担起照顾责任。尽管不时请村里的赤脚医生来诊治，但二伯的病症却日甚一日地严重起来。炳荣瘫在床上动弹不得，疼得“哎呀妈呀”地不停喊叫，将被褥抓得也破了线开了缝，撕裂了棉絮。大力和秀兰相搭着每天为二伯端屎端尿、擦洗身子，尽力缝补已抓破的被褥，疼得厉害时大夫就给打上一支止痛针。尽管不时掀起门帘通风，但浑浊的屎尿气味仍然盈满了简陋的狭小的房间。随着小便血尿颜色越来越深，二伯原本臃肿的身体也明显干瘪下去，后来竟连呼喊声也逐渐平息。
熬过了冬月又熬进了暑夏，整整熬了九个月，二伯才终于熬净他生命中最后一点儿气力，污浊的眼睛直挺挺地望着屋顶，仿佛心有不甘地撒手了人寰。父亲炳德常年患有哮喘，母亲陆贾氏踮着一双小脚也实在帮不上什么忙，张罗二伯发丧的事依然落在陆大力夫妻二人身上。但令人始料未及的是，当他们妥善安置完二伯入土后，紧接着京津冀地区就发生了史无前例的唐山大地震。
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