位于上海市中心的西藏路、延安路口的上海“大世界”，是一幢颇具特色的由12根圆柱支撑的多层六角形奶黄色尖塔构成，两边主楼分别由3幢4层高的群体合壁相连，内有各层挑出的走廊和阶梯相连，以及当中设有露天剧场的建筑群。
创始人 黄楚九
上海“大世界”被誉为远东第一俱乐部，已有百年历史，她的创办人名叫黄楚九。1872年，黄楚九出生于浙江余姚，是清末民初的思想家、史学家黄宗羲的后代，15岁时父亲去世，他就跟着母亲来上海滩闯荡。黄楚九从一家小小的中医眼科诊所起家，他创业横跨诸多领域，涉及医药、娱乐、金融、房地产等行业，范围之广几乎无人匹敌，时人称他为“百家经理”。
1909年，黄楚九尝试进军娱乐业，逐渐在上海的实业界占据了一席之地。是一个勇闯上海滩的创业狂人。
在南京路永安公司对面开了一家戏馆取名新新舞台，并在上海首开大众化游乐场之先河，在戏馆屋顶上建了“楼外楼”游乐场，生意兴旺，但不久因为违章建筑被拆除。
1915年8月，黄楚九又和上海巨商经润三合作创办“新世界”游乐场，在南京路、西藏中路路口开幕后一炮打响，成为了当时上海滩规模最大的游乐场所。不料1917年经润三突然去世，其遗孀把黄楚九排挤出了新世界。
黄楚九梦想东山再起，不久看中了法租界紧邻跑马厅的一块荒凉的空地，决心在这里建一个更好、更大的游乐场。他特别为新的游乐场取名“大世界”，就是要超过红遍上海滩的“新世界”。
1917年7月14日，大世界游乐场在上海法租界开门营业，盛况空前。这一天不仅是法国的国庆日，还是黄楚九来上海闯荡整整三十周年的纪念日。
1931年1月19日，年仅59岁的黄楚九心脏病发作去世，时隔三个月后才出殡。当时上海商会会长赠送挽联：楚楚大志，廿年雄心图世界；九九归原，一双空手赴黄泉。没过多久，黄楚九苦心经营十多年的大世界就转手落到了上海青帮头目黄金荣的手中。
黄金榮
晚年屈辱的黄金榮
1931年6月1日，为了烙上自己的印记，黄金荣在大世界的招牌上冠以“荣记”二字，荣记大世界就顺利开张营业。但是，荣记大世界在后来渐渐地变成上海藏垢纳污之地。
1948年黄金荣的弟子、青帮大佬杜月笙出走香港，而黄金荣却出人意料地留了下来，还在坚持他“以不变应万变”的信条。然而，他的时代终究是要过去了。1951年，84岁的黄金荣握着一把扫帚，在他专心经营了20年的上海大世界门口，将那些过往尘埃一一扫去，这张颇具象征性的照片见报后震动了整个上海。
黄金荣死后一年，上海市文化事业管理局派工作组正式接管了大世界游乐场，1955年5月1日，大世界改名为“上海人民游乐场”。1958年又恢复原名。1974年上海大世界改名“上海市青年宫”，1981年1月25日大世界复业，定名为“大世界游乐中心”，同时保留青年宫建制和职能。
上世纪八十年代，上海大世界最大的室内游乐场，素以游艺、杂耍和南北戏剧、曲艺为特色，似乎全面恢复到三四十年代。笔者那时正是二十出头，跟随一个当年在大世界演出的魔术、曲艺团体，就在露天剧场演出。这些老艺人能再次回到大世界来演出，感慨无比，只是再也不能回到当年的“大世界”的盛况气氛。
上海“大世界”从2008年起，为了修缮，闭门谢客。
2017年是上海大世界的建成100周年，上海市政府决定于2016年11月26日重新对外开放。新建成的上海大世界，目前只是对原建筑物进行修葺并且加了露天观众席的天棚而已，未来规划可能要扩展大世界的范围，而变成一个全新的地标。
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