阿炎当初从家乡的那所山村中学来到省城的这家中专学校的时候，是因了他当年在教院的一位教授的介绍。中专学校并非阿炎最终的归宿，他只想以此作为一个跳板，将来有机会留在省城的一所中学任教。大民更是志存高远，绝非池中之物，当初他是学校里招生的功臣，他一直期冀着自己当老板，拥有自己的中专学校。
相比而言，常林的思想单纯得多，他想着能在学校里好好干，拿到一份不错的薪水就心满意足了，至于未来如何在城里一劳永逸地立足，那似乎是很遥远的事情，最不济他还能回到原来的中学里去。海棠姐说，她打算留在省城里，再也不想回去，她劝常林也不要有回去的想法。既然好不容易出来了，常林自然不愿意再回去，他想至少要混出个人样来，免得让那副校长小觑了去。
时光匆匆，又是一年的五一节，学校里放一个星期假，常林决定回家看看。汽车一路行驶了三个小时，从城市里的高楼大厦到乡村低矮的房屋，从宽阔平整的柏油马路到崎岖坑洼的乡村土路，从喧嚣到幽静，他仿佛经历了一次穿越，一种巨大的落差感油然而生。
村庄还是那个村庄，一切都是熟悉的模样。当他再一次看到家里的那台14英寸的黑白电视机的时候，他一时百感交集，眼里几乎要流出泪来。这两年来他早已习惯了看学校里那台25英寸的彩电，乍一看到家里的旧电视，他觉得是那样的刺眼，与新的生活格格不入。
如果不是因为一场疾病，常林相信，我是不会离开省城的。那一场大病来得很不是时候，其时学校已经开始走下坡路，招收的学生人数越来越少，为节约成本，学校开始搬迁。正是在这个节骨眼上，常林病倒了。那是在夏初的某一天，天气已经有些溽热，常林忽然觉得肚子疼得厉害，万般无奈，在同事们的建议下，他去了医院。医生一检查，发现原来是他的肾结石又犯了。
这还不是最糟糕的，住院打针以后，他腹部的疼痛感减轻了许多，可是他依然觉得浑身乏力，一点食欲也没有。医生再次对他的身体进行了仔细检查，并提取了血样标本，结果令人震惊，他患上了乙肝，肝功能不正常，转氨酶指数很高。躺在医院洁白的病床上，常林有一种如释重负的感觉，很长一段时间以来，他的思想高度紧张，脑子里的那根弦绷得紧紧的。累，实在是太累了！啊，现在终于到了可以好好休息的时候了。
母亲千里迢迢地来看望儿子，看到儿子行销骨立的模样，常林的母亲心疼得直掉眼泪。从小到大，儿子哪经历过这样的磨难呢？他还年轻，美好的人生才刚刚开始，可是这样一场大病，几乎要夺去了他的生命，这怎不令人焦虑呢？女人得出的原因是，儿子常年一个人在外，生活没有规律，饮食条件堪忧，营养跟不上，这才让病魔缠身。现在儿子必须回到自己的身边，再也不能让他一个人在外漂泊了。
从医院里出来，常林再一次办理了离职手续，从省城里回来，回到先前的那所乡村中学里去。一切仿佛是一场梦，当初他从这里出发，现在又回到了这里，过山车般的经历让他不堪回首。是呀，外面的世界很精彩，可是外面的世界又很无奈。许多年后他仍然在想，如果自己一直留在城里，生活又会怎么样呢？
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