新学期课程如期进行，一下子多出几门课程，显然朵朵有点不适应，而且新学期时间相当紧凑：
早晨起床，挤上牙膏，对着压水井快速刷牙、洗脸，然后把牙刷装在口袋里，迅速跑到教学楼前排队出早操，再然后上早自习，一、三、五读英语，二、四、六读语文；
上午四节课，下午也是四节课；
晚自习分两节，在教室里写当天的课后作业。
一整天就像旋转的陀螺，到食堂打饭也是加快脚步，两个同学一组，一个买稀饭，一个买馒头。
周六下午放学步行回家，周日下午再步行回学校。每次从家里回来，周小花都贴心地给女儿搞点咸菜用罐头瓶子装起来，再带几个发面饼子，坚持两天节省饭票。
朵朵和哥哥都住校吃食堂，每个月都要拿麦子换饭票，按80%的折换率，周小花有点受不了。平时自己磨面，麸皮还可以喂猪，而孩子带走的麦子，麸皮全给了面粉厂，不但家里的麦子紧张，喂小猪崽的麸皮也有欠缺。
更让周小花郁闷的是，随着机械化程度的提高，工厂里已经实现了机器系统化操作，不用外包人工辅助加工，周小花和一大批妇女被失业了。收入减少，开支明显增加，那点抚恤金已经杯水车薪。辛亏还有那一点自留地一茬油菜解决了吃油的问题，一茬秋季作物能解决花生、棉花、白菜、黄豆的需求。
和堂哥合作的第一年，麦季丰收，堂哥很快就种上了秋季作物，一亩玉米，一亩红薯，一亩黄豆。种植这些作物虽然有点麻烦，但堂哥有自己的规划：玉米当作饲料养几头肥猪，红薯磨成淀粉下粉条，黄豆磨成豆腐，怎么比来钱都快点，就是费人工而已，人工是堂哥家的优势。
思虑再三，闲下来的周小花决定自己耕种这几亩土地，不管怎么辛苦，秋季作物作物的收入是孩子们上学的经济来源。
秋收之前，思来想去周小花忐忑地到了堂哥家中，并开门见山的说明了来意:“大哥，大嫂，对不住了，我要收回那几亩地了。孩子在村里上学花费不大，我再做点针线，供俩孩子上学还不算什么；可是孩子们住校后，换饭票是个大开销，我有点招架不住了。想自己种地，麦季让孩子们换饭票，秋季见多减少换点零花钱……”
周小花说得真切，不住地抹眼泪，一个妇道人家拖着两个孩子真的很难。尽管堂哥舍不得这几亩地，却也不好说什么，便答应了周小花的要求：“他婶子，等收完秋，你把地拿走吧。”
“对不住大哥了，我也是没有办法呀！”周小花说着说着哭出声来，惹得大嫂也陪着掉眼泪：“他婶子，别难过，能帮上忙的，尽量帮你。”
沉默一阵，堂哥提起了那头黄牛的归处：“那头牛咋办？”“就放在你家吧，偶尔我们也能用到的，还是那句话，你养着下的牛犊归你家。”周小花解除了堂哥的疑虑。
包产到户后，徐老汉仿佛更忙一点，儿媳妇要教书，工资也涨了不少，小儿子既要种地还要在大队干自己的工作，不过有补助，而徐老汉除了有病人来看病，大部分精力都用在了带两个孙子上。
徐家小儿子不擅长种地，索性买了一台手扶拖拉机交给妻哥开，农忙的时候妻哥开过来帮忙犁地、播种、打场，顺带着妻哥耕种自己的地也方便许多。大多数人家还用牛马耕种田地的年代，有手扶拖拉机是拽拽的事情。
周小花原想：小活就让堂哥用牲畜解决，犁地、播种就用小叔子家的手扶拖拉机，大不了给加点柴油而已，再不然给王兰哥哥管顿饭也不算个事。
理想很丰满，现实很快就打脸了！晚饭时当周小花唯唯诺诺对小叔子说了自己的打算，弟妹王兰还没有说什么，小叔子竟然一口回绝了：“又不是我开拖拉机，小孩舅舅抽空过来耕种我们的几亩地，都忙不过来，哪有时间再帮你们？”
周小花又把眼光转向徐老汉，奢望他能帮自己说句话，也许小叔子会答应帮忙呢！可是徐老汉竟然觉得这件事和自己无关，一直逗着孙子玩，就当周小花不存在一样。倒是王兰还随手从抽屉里拿出一把糖果塞到周小花手里：“留给孩子们回来吃。”尽管王兰有心帮忙，无奈自己身不由己。
不管愿不愿意，时光依然往前走，很快就到了种麦子的季节了。朵朵升入初中二年级，哥哥到离家更远的地方上高中，只有周末兄妹两个才能回家。为此，周小花咬咬牙，跺跺脚，拿出这些年仅有的积蓄给儿子买了一辆二八大杠自行车，方便星期天回家，也方便带麦子换粮票。
犁地播种没有办法，周小花只好花大价钱雇拖拉机耕种，自己再把种子、肥料用平板车拉到地头上。三亩地并不在一起，又要等拖拉机主人的时间，拖拖拉拉几天才把麦子播到土地里。然后堂哥套上黄牛，再把播过麦子的虚土抹一遍保墒情。
自己种地周小花便忙碌起来，到地里拔草喂猪，再把猪粪一车车拉到地里给麦子追肥，周末等着孩子们回来改善生活，洗孩子们带回来的脏衣服。忙碌着、充实着。
欣慰的是朵朵经过初中一年级的磨练，很快就适应了快节奏生活，进入初二年级后，总体成绩在年极段已经遥遥领先，更让朵朵开心的是云云也来到了这所学校学习。用云云的话说：“朵朵每次分享新学校的情况，给了我学习的动力。”
从此，每个周末两个女孩结伴来，结伴走，似乎有说不完的话。只是云云不知道的是她的继母，也就是父亲的新老婆就在学校不远处的火车站工作，但一次也没有来看过云云，每次都是父亲给她换的饭票。
不知不觉间时间就飞速到了麦收季节，割麦子全靠人工，而且季节不等人，无论周小花怎么努力，还是落在了后面。出汗，受风，周小花竟然发烧了，这让儿子担心不已，割一天麦子的儿子周日没有去学校，而是陪着母亲继续割麦子。
割完麦子，在拉到场上剁起来，抢种秋季作物，然后再打场，一系列程序都是互相换工，互相帮忙。哥哥怎能再返校呢！
为了这个家，为了妹妹能继续上学，哥哥自觉地退学了。纵使周小花百般不舍，却不得不向生活低下了头。
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