公元前180年七月三十日，吕后逝世，汉朝的政治平衡被打破，刘氏宗亲、功臣勋将和吕氏外戚之间剑拔弩张，双方即将围绕最高权力展开博弈，一场宫廷政变已经迫在眉睫。
刘氏宗亲以齐王刘襄和其二弟朱虚侯刘章为代表；功臣集权以丞相陈平、太尉周勃为核心；吕氏外戚的主力则是吕王吕产和赵王吕禄，两人分掌南北二军。
率先发难的是刘氏宗亲，刘章正妻是吕禄的闺女，此女是个痴情女子，早已将监视刘章的使命抛至九霄云外，反而经常将从娘家听到的消息说与刘章。吕后去世之后，吕产、吕禄准备狠狠干一票，聚集兵将，彻底把刘氏江山改换成吕氏江山。这一秘密情报不出意外地被刘章知晓，依常理刘章应当向陈平和周勃禀报，但刘章此时另有他算，秘密派遣侍从，携带密函快马加鞭奔赴齐国交予刘襄，信中说道：兄长即刻发兵西进，弟与诸大臣为内应，诛杀诸吕，拥立兄长您为新帝。刘章此举使得这场即将爆发的政变超越了宫廷的范围，性质也变得复杂了起来。
刘襄接到密函大喜过望，马上传召他最信任的舅舅驷钧商议，两人决定立即起事。刘襄先是设计迫使朝廷任命的国相召平自杀，然后尽发齐国之兵，西进灭吕；同时为了增加胜算，拥有足够的军事力量，刘襄在起事的时候委派心腹祝午出使琅琊国。
祝午抵达琅琊国后，首先向琅琊王刘泽献上厚礼，一番花式吹捧把琅琊王奉承得飘飘然，这时祝午趁机说道：今日得到长安急报，吕氏外戚即将作乱，朝廷危急，齐王有心举兵西讨，诛灭乱贼，但是齐王年少，威望不足，而且不懂得用兵之事，为此特遣小臣前来，恭请大王您出山，我们齐王愿意尊您为统帅，齐国所有兵力任您调遣，前方火急，时不我待，希望大王您随我速到临淄，统兵西进，平关中之乱。他日龙飞九五，都城如果有新帝，不是大王您还能是谁呢？祝午一番话说得老刘头心花怒放，血脉贲张，来不及多想，兴冲冲地就随祝午前往齐国。
结果刘泽一到临淄，就被刘襄扣押，而后令祝午假传刘泽命令，集合了琅琊王手下的所有兵马，此时刘泽知道自己上了刘襄这小兔崽子的当，急中生智，刘泽便有意顺着刘襄想当皇帝的心思，奉承地说道：您父亲是高皇帝长子，大王您是高皇帝的皇长孙，我大汉如果有新帝，自然非您莫属。接着话锋一转，继续道：但究竟立谁为新帝这事儿，我斗胆猜测，如今未央宫中，肯定还在议论，各位大臣也是犹疑未定，老臣我在刘氏诸王当中年岁最长，辈分最高，大臣们肯定等着我去做决断呢。现在大王您不如让我早些进关，我冒死替您前往京城，催促那些大臣们尽快立您为帝。
齐王刘襄扣留刘泽原本就只是为了整编他的队伍，如今已经得手，又听得刘泽如此说，自然是喜出望外，立刻配备侍从车马，礼送刘泽入关。
至此，齐王刘襄正式起兵西进，攻打的第一个目标就是吕后封给吕台的吕国，吕国原是齐国济南郡；同时刘襄发布《告诸侯书》，一一罗列诸吕的罪状，以证明自己是以顺讨逆，名正言顺。
齐国发兵起事的消息传到长安，吕产、吕禄紧急商议，迅速作出应对，派出大将灌婴率领数万汉军东出征讨，意欲阻截齐国军队西犯。让灌婴领兵无疑是一步昏招，灌婴此人一直追随刘邦，屡建战功，一直都是拥护刘氏宗亲。灌婴此时的心理活动是：如今吕氏统兵掌控皇城，目的就是要夺取刘氏江山，我如果攻打齐军，不就是帮助吕氏篡夺天下吗？于是灌婴就将军队屯驻在荥阳。随后同时向东西两个方向派出使者。向西到长安，报之太尉周勃，如今我屯兵荥阳，就是为了等待你们的内应；向东到临淄，转告齐王刘襄，表示愿意与之联合，以待诸吕之变，共诛吕氏。
荥阳位于齐国与长安的中间地带，此时的荥阳再次为天下瞩目，刘襄在攻取济南郡之后，根据事先和灌婴的约定屯兵于齐国西境，以观事态发展。那么，此时长安城内，吕产、吕禄又在做什么呢？丞相陈平、太尉周勃和朱虚侯刘章又会有哪些动作呢？咱们下回分解……
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