无论见识过哪个领域钢琴、象棋、高尔夫的专家，你或许都会惊叹，他们的能力必定是天分。但是，专业人士的表现也并不总是出自某些基因因素或智商优势。他们的优异表现多来自数千小时积累的刻意练习。
不管在哪个领域，专业人士的表现都被认为归功于大量复杂模式的缓慢积累。专业人士要具备知识，知道在不同的情况下应该采取怎样的行动，模式就是用来存储这些知识的。
以一名国际象棋冠军为例，他在研究棋局的时候，可以想出许多走法，每种走法都会在心里积累。其中的努力、思考与不断尝试就是刻意练习的特点，它们打造出了新的知识，和复杂的心智模型，从而让人超越以往的水平。
米开朗琪罗在西斯廷教堂的穹顶上绘制了400多幅真人大小的画像。他在完工时写道:“如果人们知道我为了精于此事付出了多少心血，整个事情看起来就不那么美了。”在崇拜者眼中，这是超常天赋的体现，实际上却是4年艰苦卓绝的虔心。
专业人士有时会被认为拥有一种神秘的天赋。其中的一个原因是，有些人在自己擅长的领域里，能先观察一套复杂的行为，然后通过记忆复现这套行为中的每个环节，做到分毫不差。
莫扎特只需听一遍曲子，就能把乐谱写出来，并因此出名。但艾利克森说，这种技能并非来自第六感，而是因为专业人士多年来在相关领域里积累了知识与技能，培养出了超常的感知与记忆能力。
研究发现，成为某个领域的专家，平均要在专业上投入一万小时或十年的练习时间，而其中最为出色的人把大部分时间花在独自进行刻意练习上。另外，对于普通人来说，想成为专家并不是什么不可能的任务，只要你有动力和时间，并能强迫自身去实现这一一点。
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