经常有人说“无肉不欢”，英国科学家的一项研究证明，这是真的!研究发现：脂肪含量高的食物会刺激大脑中的“快乐中心”，能让人变得更快乐一些。实际上吃肉在人类进化中也对认知功能的建立起到了重要的作用。
祖先看到肉就兴奋
牛津大学的两位研究者认为，人类在进化过程中经常食不果腹，因此会抓住机会补充高热量食物，以储存能量。这就是我们大脑中会“预设”喜欢高脂肪食物程序的原因。经过漫长的进化，有些人这样的功能已经退化，而有些人还保存着这种能力。原来爱吃肉是祖先留给我们的“毛病”!
为了建立和维护一个复杂的大脑，我们的祖先需要用到肉食中的几种重要成分，包括铁、锌、维生素B12和脂肪酸。尽管许多植物中也含有这些营养物质，但一方面植物中的含量较低，另一方面，这些营养物质往往以人类难以轻易使用的方式存在。例如，红肉（多指大型哺乳动物的肉）中的丰富铁元素来自血红蛋白，比豆类和绿叶蔬菜中非血红素形式的铁元素更容易吸收；而植物中的植酸（phytates）还会结合铁元素，降低其在人体内的吸收效率。于是对人类来说，肉类比任何植物都含有多得多的可食用铁元素。你可能需要吃巨量的菠菜，才抵得上一小块牛排
开始吃肉，对人的认知能力影响巨大。
加州大学洛杉矶分校对的儿科医生Charlotte Neumann研究了30年非洲和印度的饮食情况，她认为，吃肉和大脑的关系很明确，但一直没有得到重视。肉食中的微量元素缺乏，与一系列脑部疾病都有相关性，如低智商、自闭症、抑郁症以及痴呆。铁元素对胚胎期的大脑神经元生长与分支有重要作用；锌元素在海马中浓度很高，而海马是人类进行学习与记忆的重要区域；维生素B12维持髓鞘的完整，而髓鞘是保护神经元的重要组分；ω-3脂肪酸如DHA可以帮助神经元存活，并调控炎症反应。
吃肉少的人易焦虑
澳大利亚一项为期1年涉及5万人的研究发现，与肉食者相比，素食者喝酒抽烟更少，运动更多，但28%的素食者更易患恐慌症和焦虑症，其抑郁症的发病率也比普通人群高出18%。看来不仅是吃不到肉会焦虑，原来肉吃少了也会焦虑。
吃肉会与老年人认知能力的关系
Charlotte Neumann的研究组在肯尼亚开展了一项实验。他们选择了12所学校中6-14岁的孩子，并在每天上午10点左右的时间段，向他们提供一些零食。这些学校被分为4组，对照组的孩子没有任何零食提供；其他3组中，一组可以吃githeri（一种含有玉米、大豆和绿色蔬菜的粥），一组可以吃githeri加一杯牛奶，最后一组在此基础上加了肉。这项研究持续了2年，并扩大到了两个学生群体，第一个群体中有525个学生，第二个群体中有375个学生。这些学生的身体健康和学习情况每3-6个月就要接受一次测试。结果，有肉吃的学生组肌肉量更高，健康问题更少，甚至在操场上的玩耍中，都表现出更强的领导能力。同时，他们的认知能力也强于其他组，数学和语言科目中分数更高。
此前大量的肉食营养研究都是在营养缺乏的穷人中进行的。当已经有了丰富的饮食，肉食还是否重要？为了弥补这个空白，澳大利亚国立大学健康老化研究员Diane Hosking带领团队访问了352个年龄在65-90岁之间的澳大利亚老年人。这些老年人是中高收入阶层，也有着正常的认知功能。研究人员让他们回忆自己在儿童成长阶段的饮食结构，例如吃胡萝卜、肉、鱼、蛋糕的频率如何，随后对他们进行认知功能测试。
很遗憾，结果Hosking并没有发现这些老年人在童年吃肉的频率与现在认知功能的相关性。这个结论与上述Neumann在肯尼亚等发展中国家的研究结果明显矛盾。另外还有一个与传统观念矛盾的地方，那就是小时候吃鱼越多的人，完成认知测试的速度越慢。Hosking怀疑这与鱼类含有一些污染物如汞有关。
Hosking说，这个研究本身也存在着难以克服的问题。这些人并非只吃单一食物，而是会吃大量不同的食物，这就很难从中单独分离出肉类的重要性。吃肉越多的澳大利亚老年人，其实吃甜点和零食也越多，影响因素太多也许使得肉食的作用不那么明显。
如何吃肉更健康
虽然吃肉会使人快乐，但是肉吃多了容易带来各种心血管疾病的隐患。下面教你如何吃肉，才能将健康和快乐双管齐下。
多吃白肉，少吃红肉。白肉指鸡、鸭、鱼等肉类，味道鲜美，容易消化，且相较红肉而言脂肪含量少，蛋白质含量高。此外，鱼肉中的不饱和脂肪酸还能起到保护血管的作用。
2.吃肉最好搭配蔬菜。在吃肉时，搭配一些蔬菜，不仅能消除肉的油腻感，还能使营养更加全面。
3.吃点蒜。吃肉又吃蒜，能促进血液循环，提高维生素B1在胃肠道的吸收率和体内的利用率，对尽快消除身体各部器官的疲劳，增强体质，预防大肠癌等都有十分重要的意义。
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