第一次看到这本书，我就被书名所吸引了。
菊——日本天皇的族徽——十六瓣菊花家纹，高贵美丽的象征，家族地位的彰显。
刀——日本的武士文化——武力和权威的象征，蕴含着日本武士的精神与灵魂。
两个充满矛盾的字放在一起，看似简单，却把日本文化的很多纠结诠释的非常到位。
这本书的作者，美国人类学家鲁思·本尼迪克特，她于第二次世界大战接近尾声的时候收到美国政府的委托，写了这样一份关于美国应该如何管理日本的报告，她根据文化类型理论，人类文化研究方法，从多个角度分析了日本国民的性格。我读后觉得很惊讶，一位美国的学者竟然把日本文化剖析的如此透彻，七八十年之后的今天，这仍然是一本让我们发现日本，认识日本的力作。
在世界的任何一个民族性中，很难同时存在两种极端因素，而日本的民族文化却是如此，具有截然相反的双重性。正因为这些矛盾所在，才正好解释了平日以来的一些疑惑
“为什么彬彬有礼，性情温和的日本人却在战争中屡屡体现出好战和武力？
为什么忠贞不贰的日本人，会在二战中选择主动投降？
为什么他们勇敢却又怯懦，顽固不化却又狡黠善变？
为什么崇尚传统文化的日本民族，却大肆发扬色情文化？
为什么日本人在追随‘忠、孝、道义、仁’的大爱人生观的时候，会经常陷入极端，甚至会用自杀殉‘忠义’？”
《菊与刀》这本书将一一为我们掀开这些面纱。
<一> 战争中的日本人
战争的动机——等级制度
和美国这类扛着“替天行道，维护世界和平”大旗发动战争的国家不同，日本的侵略目的显得格外特别，他们要为建立等级秩序而奋斗。二战时期，日本提出“大东亚”的概念，认为“大东亚”诸国都是同一种族，他们打着“扶植弱小”的旗号，想用日本本国的这套完整和谐的等级制度，让诸国“各就其位”，一致对外。这个听似充满“正义”的背后却演变成维护等级利益，屠害生灵的过程。也正因为惨绝人寰的屠杀，激怒了那些被他无情侵略过的国家。即便如此，日本对等级制的信仰和依赖是根深蒂固的，战败后他们仍然不认为“大东亚”的理想是不道德的，所以直到今日，他们也不愿意承认这段侵略历史。
“天皇”——神一般的存在
在战争中，还体现出了日本的另一个重要特征，就是日本国民中的神国观念和对天皇超乎想象的忠诚意识。对所有的日本人来说，天皇就是一切，国民的“顽抗到底，谨遵圣意，服从，为天皇献身”都是对天皇最大的“忠”。
作者分析了两个很典型的例子：
一、日本战败投降。
1945年8月14日，日本投降，而就在这一时间点之前，绝大部分西方国家都认为，日本是不可能投降的，因为他们好战，骨子里又带着坚毅的武士精神，他们一直坚信他们进行的是场正义的战争，同时秉持为了荣誉，战斗至死的信念。可就在这一天，天皇发了诏书，战争结束，诏书下达之前还有大批的反对者试图阻止，可是一旦宣布，他们就必须全部服从。许多日本战俘说，“只有天皇的圣旨，才会让我们心甘情愿地承认战败，再鼓起劲来重建家园”。“忠”产生的超乎想象的力量也让世人理解了一点为什么如此刚毅的民族可以选择主动投降。
二、天皇和军国主义的区别对待。
这大概算是让其他民族和国家费解的事情之一了，日本战败，英国等国坚持把天皇作为头号战犯，而美国为了更容易地统治日本，决定保留日本旧的等级制度，而这其中最重要的就是天皇制。当时，本书的作者也在政府汇报材料中写道：“天皇是日本神道的核心，如果我们向天皇的神圣进行挑战，我们就可以摧毁日本的整个价值结构”。所以，美国最终取消天皇的庭审，东京审判中对战犯宽容处理，这对被侵略国家实际上并不公平，为日本侵略历史也遗留了很多问题，但是对日本国民来说，却得到了心灵上的慰藉，他们批判残暴的军国主义，为天皇开脱罪责，认为是暴殄是帝国主义的一意孤行，而天皇只是一位无辜者。所以，他们认为自己最神圣的精神支柱都被设定无罪，自己还有什么罪过而言，就顺其自然地自我原谅了。
所以，战后民主改革的不彻底，是导致日本没有认真地去清理这场战争和历史的重要原因之一。
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