主角是一个喜剧演员，常常扮演的角色就是小丑clown，时常被街上的小孩混混之流欺负（抢东西、围殴），是一个十足的社会底层人。
同样是喜剧演员，有人在脱口秀舞台上西装革履、掌声围绕，有人只能扮丑在儿童医院逗笑···因为观众的反应就是joker这个人的表演并不好笑，当然也就没人愿意花钱看他表演，公司也是趋利避害的只给他派这些工作。
好笑或者不好笑都是很主观的，每个人的笑点可能都不尽相同，但是为什么别人就可以评判你是不好笑的？背后的推动因素还有地位、金钱或权势这些与好笑与否无关的东西，于是就把一个主观的东西变得客观可评价了。
主角患了一种很罕见的心理疾病，会抑制不住地大笑，当然表达的并不是开心的心情，更多的时候是伤心，可是他不会哭，从来都只是笑。主角和母亲相依为命，母亲又身患重病，两人只能艰难度日，主角工作并不顺利，也赚不了多少钱，他自己也有心理疾病需要看医生，只能去一些福利机构，但是吃药、心理咨询都没有任何作用。
主角认为他经常表达自己的真实想法，心理医生却并不在意，只是问一些例行的问题。比如他很多次地说自己怀疑自己是否真的存在，质疑自己存在的意义，医生只是照常问他有没有吃药，是否开心等的问题。但是政府削减了社会福利的开支，这家机构也要倒闭了，他连这些（药、心理咨询）没有了。
一个同事给了他一把枪，他当时觉得自己不应该有枪，但是同事一副“我是为你好”的样子。后来有一次在儿童医院表演的时候手枪掉了出来，主角也因此被开除，还被给了他枪的同事说成了是主角找他要的枪。
这是妥妥的栽赃。可是没人相信他。
失意之时，在坐地铁回家的路上，一个女孩被三个男人调戏，主角又开始了无法抑制地笑，女孩趁机逃跑了，于是这三个男人就把矛头对准主角，又是一顿拳打脚踢，主角忍无可忍掏出了手枪，一人一下，还有一个跑得快，在跑出地铁后也被射杀了。这时他从医院出来，脸上的小丑装扮还没褪去，报道就出现了小丑杀人的描述。并且这三个人刚好都是一个富商托马斯·韦恩（参与竞选）公司的员工，托马斯还说这三个年轻人都是很善良正直的人。（笑了）
小丑此举无意间造成了不可预料的社会暴动，许多社会底层人扮成小丑进行游行示威，将仇富写在牌子上高高举起。小丑还有一个幻想中的黑人女友索菲，其实索菲只是在小丑电梯中遇到的邻居，但是却将她当作一个支持自己的人。最后知道这一切只是小丑的臆想之时感觉非常落寞，小丑在这世界上的唯一一个安慰都是假的···
母亲给托马斯·韦恩写信要小丑寄出去，小丑打开了那封信，发现了自己是韦恩的儿子，于是愤怒地质问母亲这些是不是真的，母亲承认了。小丑去韦恩家里希望找到他说清楚这件事，却被反驳说他母亲和韦恩没有在一起过，他母亲有臆想症、被害妄想症、还犯过罪。
小丑当然不相信，但是还是去那个机构查档案，发现他母亲确实有精神病（被害妄想症、自我迷恋人格），还领养了孩子，并且在养父家暴他和孩子的时候无动于衷。没错，那个孩子就是主角，他小时候就是在这样的环境中长大···也难怪他成为这样扭曲的人格，其实根本不是他的错，从小就被虐待，不会哭只会笑，母亲还以为他很快乐，给他起的小名就叫开心（happy），可他从来都不快乐。
母亲在两个侦探警官的询问下中风，被送到了医院。小丑原本是很难过的，可是后来知道了母亲的那些事，他用枕头捂死了母亲。好像这样就能改变什么一样。
两个前同事听说了他母亲去世的消息过来“安慰”他，却仍然不是带着善良的目的来这一趟。高个子同事被小丑杀了，小丑觉得这是他罪有应得，所以很开心。矮个子的同事非常害怕，但是小丑放他走了，因为他是那些同事里唯一一个对他好的人。
可见，小丑杀的每个人都有原因，他并非是无差别地伤害任何人。毋庸置疑，杀人是犯罪行为，不值得称道，但是有时候善恶并非是简单的非黑即白。
小丑一次脱口秀表演的时候又犯了那个大笑不止的病，被著名脱口秀演员莫瑞·富兰克林调侃，更准确地说是嘲笑、嘲讽。被邀请到他的节目上，其实小丑是很开心的，因为他视莫瑞为偶像，希望自己能够成为这样的喜剧演员，想要得到他的赏识，只是没想到被邀请到他的节目是以这样的方式。
小丑在节目上没有表演段子，而是承认了自己杀了地铁上的三个人，并觉得这很好笑，发表了一段演讲（如果可以称为演讲的话），并枪杀了莫瑞，引起了现场的恐慌，并且被警方抓捕。在被警车押捕的途中，城市中到处都是暴乱，扮成小丑的人们砸碎车窗、点燃路边的小轿车、围着翻倒的车手舞足蹈，小丑看到这些觉得非常高兴，这是他喜闻乐见的场景。
几个扮成小丑模样的人驾驶救护车撞向了警车，并把后座的小丑托出来，小丑奇迹生还，在众人的注视和鼓励下站起来舞蹈，成为了众人的偶像。
哥谭市好像罪恶都市，高高在上的富人不知穷人的痛苦，阶级带来的成见已经成为了无法磨灭的鸿沟，正是因为社会如此的不平等，才会导致犯罪率居高不下。
我们不能仅仅看到别人做了什么，更要看到行为背后的深层动机和原因。
惩罚从来都不是目的只是手段。
希望我们都不是那个小丑。
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